Deux mois et demi après le début de l’épidémie, le coronavirus a été officiellement déclaré pandémie par l’Organisation mondiale de la santé.
Il y a environ 125 000 cas confirmés et suspects dans le monde et plus de 4 500 décès. Le nombre de cas en dehors de la Chine a été multiplié par 13 au cours des deux dernières semaines.
Mais que signifie une pandémie?
Une pandémie signifie que la situation est à l’échelle mondiale et hors de contrôle
La définition
L’Organisation mondiale de la santé définit une pandémie comme « une épidémie d’un nouveau pathogène qui se propage facilement d’une personne à l’autre à travers le monde ».
Une grande partie du monde a observé COVID-19 se propager rapidement à l’intérieur des pays et entre eux depuis plusieurs semaines – avec environ un tiers des cas à l’extérieur de la Chine, où l’épidémie a commencé.
La déclaration officielle d’une pandémie signifie que la maladie a atteint un point de basculement où elle se propage à une échelle géographique beaucoup plus large – balayant les populations plus rapidement.
Il vient des mots grecs pan, signifiant tout et démos, signifiant personnes, pour dire essentiellement qu’il se développe dans plusieurs pays simultanément.
Pour être classée comme pandémie, une maladie doit également être contagieuse. Il existe de nombreuses maladies répandues dans le monde (comme le cancer) qui ne sont pas infectieuses, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être décrites de cette façon.
Elle diffère d’une épidémie, qui est un groupe d’épidémies locales dans différents pays
Est-il devenu soudainement beaucoup plus mortel?
Une pandémie ne fait pas référence à une augmentation de la puissance ou de la mortalité d’une maladie, mais uniquement à une augmentation de sa propagation.
Une propagation plus large augmente la probabilité de décès, mais le statut pandémique ne signifie pas officiellement qu’un plus grand nombre de personnes meurent soudainement du COVID-19, la maladie causée par le coronavirus.
Le moment de cette déclaration n’est pas non plus en noir et blanc, le seuil différant entre les épidémiologistes.
L’OMS déclare que les gouvernements doivent intensifier leurs réponses
Comment une épidémie devient-elle une pandémie?
Une épidémie fait référence à la propagation de la maladie dans une « communauté ou région … dépassant clairement les attentes normales » – ou à un groupe d’épidémies dans un certain nombre de pays.
Une fois que cette propagation devient de plus en plus mondiale et hors de contrôle, elle devient une pandémie. Ce dernier doit avoir des liens d’infection autonomes.
Un résident britannique qui attrape un coronavirus en Chine et rentre à la maison n’entraînerait pas la déclaration d’une pandémie, même s’il infecte un cercle restreint de personnes. Mais s’ils provoquaient une épidémie locale qui ne pouvait pas être contenue – une épidémie qui a fait boule de neige dans de nombreux pays – une pandémie se produirait.
À ce stade, il pourrait avoir des liens d’infection auto-entretenus – il peut donc y avoir des foyers de flambées émergentes sans lien apparent avec l’épicentre, qui dans ce cas est la Chine.
L’OMS a publié un rapport de 2017 qui énumère les quatre phases d’une pandémie:
- Phase interpandémique – la période entre les pandémies
- Phase d’alerte – lorsqu’un nouveau virus a été identifié et que des évaluations des risques sont effectuées aux niveaux local, national et mondial
- Phase pandémique – la période de propagation mondiale (les experts disent que c’est là que nous en sommes maintenant avec le coronavirus)
- Phase de transition – lorsque le risque mondial diminue et que les pays commencent à se redresser
Que s’est-il passé dans le passé – et que se passe-t-il ensuite?
En 2009, l’épidémie de grippe porcine H1N1 a été qualifiée de pandémie, mais elle s’est avérée bénigne, ce qui a suscité des critiques après que les sociétés pharmaceutiques se soient précipitées pour développer des vaccins et des médicaments.
Il est important de noter que le coronavirus est plus mortel que la grippe porcine, qui a infecté entre 700 millions et 1,4 milliard de personnes dans le monde mais n’a eu qu’un taux de mortalité de 0,02%.
Le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’agence de santé ne modifie pas ses conseils sur ce que les pays devraient faire.
Cependant, il a déclaré que les pays doivent intensifier leurs efforts en veillant à détecter, tester, traiter, isoler, retrouver et mobiliser leur population.
Il a ajouté que les individus doivent prendre au sérieux l’importance d’une hygiène personnelle vigoureuse, tout en restant à jour avec les derniers conseils officiels.
