Le mandat d’Evans chez Toyota a pris un départ presque parfait, alors qu’il a enchaîné la troisième place à Monte Carlo avec la victoire en Suède, son premier triomphe dans le rallye de haut vol depuis 2017.
Cela signifie qu’il dirige conjointement le championnat avec l’homme de Hyundai Thierry Neuville, cinq points d’avance sur son coéquipier d’Evans, Sébastien Ogier.
En 2017, le pilote gallois était la doublure d’Ogier chez M-Sport, et admet que sa tendance à l’époque était de suivre l’exemple du Français lors du set-up.
Mais il dit que l’accession au rôle de chef d’équipe M-Sport l’an dernier lui a donné la confiance nécessaire pour créer une voiture plus à son goût, ce qui, selon lui, a été crucial pour son succès au début de Toyota.
« Je suis au point où je sais exactement ce dont j’ai besoin d’une voiture et je n’ai pas peur d’aller pour cette voiture », a déclaré Evans à WRC.com. « Il y a trois ans avec Seb [Ogier] la dernière fois, je me disais: « Seb le veut, c’est le champion du monde, donc ça ne peut pas être faux … »
« En fait, il s’agit plus de comprendre que je ne suis pas ici pour copier Seb, je suis ici pour faire mon propre truc. Ce n’est pas quelque chose de nouveau pour cette année. J’en avais fait une partie l’an dernier.
« Je pense que ce changement a commencé l’année dernière avec la pré-épreuve suédoise. J’étais premier dans le test et je connaissais la voiture [underperformed] l’année d’avant. Je savais, nous savions que nous devions changer quelque chose.
« L’équipe avait de bonnes idées, j’avais des idées et nous les avons combinées et bang, nous sommes venus ici et nous étions rapides.
« Nous avons fait beaucoup de changements. J’ai eu le soutien de l’équipe, j’ai eu du temps dans le test. Cela m’a donné la confiance nécessaire pour comprendre que c’est ce qui fonctionne pour moi et c’est ce que je veux.
Elfyn Evans, Scott Martin, M-Sport Ford WRT Ford Fiesta WRC
Photo par: M-Sport
« Il est revenu après le Chili et l’Argentine, il y avait des éléments de la voiture avec laquelle je me débattais. J’ai eu une idée, je l’ai essayée, je l’ai préférée, je l’ai accompagnée et cela a fonctionné.
« Cela a jeté les bases, j’avais déjà un peu tourné le coin avec M-Sport l’année dernière, mais en même temps, c’est le début ici et je ne veux pas trop parler des choses.
« Ce que nous avons eu jusqu’à présent, ce sont deux événements très spécialisés, mais cela donne un peu de conviction que vous pouvez avoir votre propre direction. »
Le patron de l’équipe M-Sport, Richard Millener, a soutenu son ancien pilote Evans pour maintenir son emprise en tête du classement WRC au fil de la saison.
« Nous avons vu cela arriver avec Elfyn », a déclaré Millener. «Nous l’avons vu quand il a rejoint l’équipe après le départ de Seb fin 2018. Elfyn a fait de grands progrès avec nous l’année dernière. Nous savons qu’il aurait pu et aurait dû gagner la Corse, mais il y a eu d’autres grandes performances tout au long de la saison.
« Il est avec un véritable cri du championnat parce qu’il est tellement cohérent. C’est le gros truc d’Elfyn, il ne fait pas d’erreurs, presque jamais. «
