Certains migrants ont tenté de nager en Grèce après que la Turquie a officiellement ouvert sa frontière occidentale avec l’Europe.
Au moins 13 000 réfugiés et migrants se sont massés derrière une clôture câblée à la frontière turco-grecque et des centaines d’autres ont atteint trois îles grecques par bateau.
Après avoir été informés qu’ils pourraient entrer en Europe cette semaine, certains migrants ont été repérés en train d’atteindre la Grèce en traversant la rivière Evros en nageant.
Un autre migrant tente de traverser le fleuve pour atteindre la Grèce
Les migrants s’entraident après une tentative d’entrer en Grèce depuis un endroit près d’Edirne, Turquie
Mais la police grecque a tenté de retenir ceux qui voulaient entrer, en renforçant son côté de la frontière et en tirant des gaz lacrymogènes pour repousser des centaines de migrants lanceurs de pierres qui ont tenté de forcer le passage, ont déclaré des témoins.
Des affrontements ont eu lieu tout au long du week-end au poste frontière près de la ville de Kastanies, dans le nord-est du pays.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan décision d’assouplir les restrictions aux frontières est venu au milieu d’une escalade militaire dans le nord-ouest de la Syrie qui a conduit à des affrontements directs croissants entre les forces turques et syriennes.
Dimanche, l’Organisation internationale des Nations Unies pour les migrations a déclaré que son personnel « avait observé au moins 13 000 personnes rassemblées aux points de passage officiels de la frontière à Pazarkule et Ipsala et à plusieurs postes frontaliers informels, en groupes de plusieurs dizaines à plus de 3 000 ».
On estime que 500 autres personnes ont traversé la mer depuis la côte turque vers les îles grecques, avec au moins trois canots pneumatiques arrivant sur l’île grecque de Lesbos dimanche matin.
Sept bateaux ont atteint Lesbos avec plus de 300 à bord, tandis que quatre sont arrivés à Samos avec 150 et deux à Chios avec un total combiné de 70 à 80 personnes, a déclaré un responsable de la police.
Les autorités grecques ont tiré samedi des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes pour empêcher les tentatives répétées d’une foule de plus de 4 000 personnes massées au poste frontière de Kastanies.
Dimanche matin, le ministre turc de l’Intérieur, Suleman Soylu, a tweeté que 76 385 réfugiés avaient quitté la Turquie via Edirne – la province frontalière de la Grèce et de la Bulgarie.
La Grèce a fermé sa frontière et les autorités ont déclaré que quelques dizaines d’arrestations avaient été effectuées par des personnes qui avaient réussi à passer.
Les migrants traversent la rivière Evros pour atteindre la Grèce, photographié depuis la ville frontalière turque d’Edirne, Turquie
Les migrants se rassemblent autour d’un incendie en attendant de traverser le fleuve Evros pour atteindre la Grèce
Certains migrants ont lancé des pierres et des barres métalliques vers le côté grec ainsi que des cartouches de gaz lacrymogène à main levée alors que les tensions montaient, a indiqué une source du gouvernement grec.
Le vice-ministre de la Défense du pays, Alkiviadis Stefanis, a déclaré au diffuseur local Skai qu’il y avait environ 9 600 tentatives de franchir illégalement la frontière grecque dans la nuit de dimanche à dimanche et que « tout avait été réglé avec succès ».
Vendredi, des responsables grecs ont déclaré avoir arrêté 66 migrants afghans, dont 17 ont été condamnés à trois ans et demi de prison pour entrée illégale dans le pays.
Les soldats turcs aidaient activement les gens à traverser la frontière grecque, selon le président de la communauté locale de Kastanies, Stavros Zamalides.
Les migrants marchent le long de la rivière Evros pour atteindre la Grèce, près de la ville frontalière turque d’Edirne, Turquie
Des migrants d’Afghanistan sont vus sur une plage de l’île de Lesbos, Grèce
Il a dit que « des soldats turcs avec des coupeurs à la main coupaient les fils de la clôture pour conduire les migrants illégaux » à traverser la frontière.
Il a poursuivi: « La tentative a été contrecarrée par l’intervention de notre propre patrouille qui, à l’époque, traversait cette zone en patrouille, et elle a réparé les dégâts dans la clôture. »
Les combats intenses dans le nord-ouest de la Syrie ont poussé près de 950 000 civils syriens déplacés à fuir vers la frontière turque.
Bien que la Turquie soit un fervent partisan des rebelles dans la province syrienne d’Idlib, la présence de milliers de soldats turcs là-bas n’a pas fait grand-chose pour arrêter la campagne acharnée du président syrien Bachar al-Assad visant à s’emparer du dernier des territoires détenus par les rebelles.
Un canot pneumatique dégonflé utilisé par les migrants pour traverser une partie de la mer Égée depuis la Turquie est vu sur l’île de Lesbos, Grèce
Les migrants reviennent sur un canot après avoir traversé la rivière Evros pour ramasser plus de personnes
Des migrants de Syrie, d’Irak, d’Afghanistan et des territoires palestiniens arrivent sur un canot à Lesbos, en Grèce
Ces derniers jours, des dizaines de soldats turcs ont été tués par les forces gouvernementales syriennes soutenues par la Russie autour d’Idlib.
Le gouvernement syrien a déclaré dimanche qu’il fermait son espace aérien pour tout vol ou drone à travers la région nord-ouest du pays, ajoutant que tout avion pénétrant dans l’espace aérien syrien serait traité comme hostile et abattu.
M. Erdogan avait précédemment mis en garde contre une opération « imminente » contre les forces de M. Assad, à moins qu’elles ne se retirent des lignes turques en Syrie d’ici fin février.
Mais à l’expiration de ce délai samedi, des drones turcs ont bombardé des cibles du gouvernement syrien à Idlib et le pays a abattu deux avions syriens. Remarquablement, les pilotes ont survécu.
Samedi, M. Erdogan a déclaré que la Turquie ne ferait plus obstacle aux réfugiés et migrants déjà dans le pays qui espèrent se diriger vers l’Europe.
Il a déclaré: « Nous ne fermerons pas les portes aux réfugiés.
« L’Union européenne doit tenir ses promesses. Nous ne sommes pas obligés de prendre en charge et de nourrir autant de réfugiés. »
