Depuis le début du championnat du monde de Formule 1 en 1950, le GP de France s’est déroulé sur sept circuits. Son domicile actuel est le Circuit Paul Ricard, qui a jusqu’à présent tenu 16 GP, dont le premier est arrivé en 1971.
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Le mélange de longues lignes droites et de sections sinueuses a contribué à créer de grandes courses au fil des ans. Il est temps de choisir certains des moments clés.
1973 – Une première victoire pour Peterson et un GP spécial à domicile pour Cevert
Ronnie Peterson, Lotus 72E Ford, prend le drapeau à damier
Photo par: Motorsport Images
Le deuxième GP de France de Paul Ricard a été spectaculaire et a impliqué une recrue star, un affrontement entre les leaders et une première victoire pour une légende.
La recrue Jody Scheckter a pris les devants dès le départ dans le sensationnel M23 de McLaren. L’as du Lotus Ronnie Peterson, après une grande escapade de la deuxième rangée, a d’abord chassé dans un peloton de tête serré qui comprenait également le héros à domicile François Cevert. Le M23 avait une vitesse en ligne droite prodigieuse, permettant à Scheckter de retenir Peterson. Le Suédois a finalement décidé de laisser passer son coéquipier et champion du monde en titre Emerson Fittipaldi pour attaquer la McLaren.
Un peu surprenant, Fittipaldi a fait un mouvement optimiste dans le dernier droitier après que Scheckter ait été retardé dans la circulation. Scheckter a tenu bon et les deux se sont affrontés, mettant les deux hors tension. Poleman Jackie Stewart et Denny Hulme avaient déjà souffert de problèmes de pneus, laissant Peterson remporter une première victoire de championnat du monde de F1 très populaire à sa 40e tentative.
1980 – 7 pilotes français sur la grille, Jones bat les jumeaux Ligier
Alan Jones, Williams FW07B Ford, dirige Didier Pironi, Ligier JS11 / 15 Ford
Photo par: Motorsport Images
Le pilote de Williams, Alan Jones, a pris le quatrième rang et a couru à cet endroit lors des premières étapes, tandis que la ligue du poleman Jacques Laffite a donné le ton. Jones, la Renault de René Arnoux et la deuxième Ligier de Didier Pironi se sont engagés dans une brillante première bataille, le trio échangeant plusieurs places avant que les Williams ne s’installent en tête de la file au huitième tour.
À ce stade, Jones avait huit secondes de retard sur Laffite, mais la Ligier souffrait d’une aggravation du sous-virage et la Williams s’est rapprochée. Avec 20 tours à faire, Jones a pris la tête.
Pironi – l’un des sept pilotes français dans la course – a surmonté le Laffite en difficulté, mais n’a pas pu rattraper Jones, l’Australien remportant la victoire par 4,5s dans ce qu’il pense être l’un de ses meilleurs disques.
1982 – Verrouillage du podium à domicile
Podium: vainqueur de la course René Arnoux, Renault, deuxième place Alain Prost, Renault, troisième place Didier Pironi, Ferrari
Photo par: Motorsport Images
Ce n’est pas souvent que les pilotes d’un pays remplissent un podium de F1 et le faire à leur épreuve à domicile est encore plus rare. Mais c’est ce qui s’est produit lors du GP de France 1982.
Une fois les moteurs tombés en panne sur les Brabham-BMW de Nelson Piquet et Riccardo Patrese, René Arnoux a ramené Alain Prost à la maison dans une confortable Renault 1-2, tandis que la Ferrari de Didier Pironi a complété le podium. La domination française s’étend au-delà, Patrick Tambay étant quatrième de la deuxième Ferrari!
Malgré le succès, tout le monde n’était pas content sur le podium. Prost avait encore une chance réaliste de remporter le titre des pilotes et il y avait eu un accord avant la course qu’Arnoux l’aiderait si l’occasion se présentait.
Arnoux ne l’a pas fait et les dommages causés à la « jupe » à effet de sol de Prost signifiaient qu’il ne pouvait rien y faire.
1986 – Retour émotionnel pour Williams
Nigel Mansell, Williams FW11 Honda, prend le drapeau à damier
Photo par: Motorsport Images
Frank Williams est l’un des chefs d’équipe les plus célèbres de la F1, et le Williams-Honda FW11 remettrait l’équipe au sommet en 1986. Mais avant le début de cette saison, Williams a subi un terrible accident de la route au retour d’un essai de Paul Ricard, lui laissant un tétraplégique.
Lorsque l’équipe est revenue pour le GP de France, huitième de la saison, elle menait le championnat des constructeurs et Nigel Mansell et Nelson Piquet avaient déjà récolté trois victoires. Le Lotus d’Ayrton Senna a pris la pole en France, mais Mansell a pris la tête au premier virage. Le McLaren à un arrêt d’Alain Prost a fourni le défi le plus difficile, mais le Mansell à deux arrêts a remporté une nette victoire par 17 secondes.
Son coéquipier Piquet est revenu troisième pour ajouter à la joie de l’équipe, aidant Williams à se diriger vers la couronne d’un autre constructeur.
1990 – Prost empêche un choc F1
Ivan Capelli, Leyton House CG901 Judd mène Alain Prost, Ferrari 641
Photo par: Motorsport Images
Une Ferrari, deux McLaren et une autre Ferrari dans les quatre premiers. La grille du GP de France de 1990 semblait assez familière pour le moment, mais la course elle-même a presque donné à la F1 l’un de ses plus gros bouleversements.
Les Leyton House-Judds arboraient un nouvel ensemble aérodynamique et cela a clairement fonctionné, Ivan Capelli alignant septième, Mauricio Gugelmin 10e. Mais plus devait venir.
Gerhard Berger a pris les devants au départ, poursuivi initialement par le poleman Nigel Mansell (Ferrari) puis son coéquipier McLaren Ayrton Senna. Alain Prost de Ferrari avait pris un mauvais départ et s’est retrouvé coincé derrière les Williams de Riccardo Patrese.
Juste avant un tiers de distance, Prost est devenu le premier des précurseurs à s’arrêter pour les pneus, tandis que Senna a dépassé Berger pour la tête. Les deux arrêts McLaren ont été médiocres, ce qui les a éliminés de la contention, tandis que Capelli et Gugelmin sont entrés en première et en deuxième position alors que tous les autres meilleurs pilotes sont venus pour du caoutchouc frais. Arrêteraient-ils encore?
La réponse était non. Après 35 des 80 tours, Capelli a mené Guglemin par 7,5s, avec une charge Prost juste derrière le deuxième CG901. Il a fallu à la Ferrari jusqu’au premier virage du 54e tour pour dépasser Gugelmin, à laquelle l’avance de Capelli était de 5,8 s.
Prost a rapidement attrapé le leader surprise, mais trouver un moyen s’est avéré beaucoup plus difficile. Capelli a tenu bon et un moteur Ferrari hésitant a rendu le travail de Prost plus difficile. Enfin, avec moins de trois tours à faire, Prost a réussi une bonne course à travers Signes et a plongé à l’intérieur au droitier de Beausset pour refuser à Capelli une victoire de rêve.
Prost a ensuite remporté sa cinquième victoire en GP de France et la 100e victoire de Ferrari en championnat du monde de F1. Le moteur de Capelli a commencé à faiblir, mais il est quand même revenu à la maison une seconde héroïque, devant Senna. C’était une manière appropriée de célébrer le 20e anniversaire de Paul Ricard.
