Calderon a été un ajout surprise à la liste de pilotes de Honda pour la première série de monoplaces au Japon le mois dernier, ayant été sélectionné pour conduire pour l’équipe Drago Corse qui revient en 2020.
Cela marque un départ par rapport au paddock de soutien de Formule 1 pour le Colombien, qui a passé trois saisons en GP3 de 2016 à 2018 avant de passer à la F2 avec Arden en 2019 – tout en agissant comme pilote d’essai pour l’équipe Alfa Romeo F1.
La première chance pour Calderon de conduire la voiture SF19 de Super Formula se présentera lors du premier test officiel de pré-saison à Suzuka en mars, avec un autre coureur de F2, Nobuharu Matsushita, représentant l’équipe Drago à une voiture lors du test des recrues de décembre (photo ci-dessous).
Son manque de familiarité avec la voiture, les circuits de la série et la culture de course du Japon en général signifie qu’elle ne se fait aucune illusion quant à l’ampleur du défi qui l’attend.
« Je m’attends à ce que ce soit plus difficile que la F2 », a déclaré Calderon à Motorsport.com. « Je n’ai pas de grandes attentes. Je n’ai jamais vu aucune piste, je n’ai pas rencontré l’équipe, je n’ai pas conduit la voiture. Il y a beaucoup de nouvelles choses à prendre.
« Mon objectif est de me rapprocher de plus en plus du sommet au fil de l’année. Bien sûr, le début va être difficile mais je veux me rapprocher le plus possible du top 10. Mais il est difficile de se fixer un objectif sans même après avoir été là [to Japan].
Nobuharu Matsushita （ThreeBond DragoCORSE）
Photo par: Masahide Kamio
« Je n’ai jamais conduit le pneu Yokohama donc ça va aussi être très nouveau pour moi. Mais j’ai piloté le Pirelli pendant quatre saisons pour pouvoir me concentrer sur la vitesse pure, en poussant tout le temps, c’est quelque chose que j’ai utilisé à en FIA F3 [in 2014-15] avec les Hankooks et c’est un bon changement.
« Avec Pirelli, il était si difficile de les faire fonctionner, parfois ils se dégradent et parfois non. J’espère que cette année ce sera plus cohérent. »
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Bien qu’elle ait accepté que sa mauvaise forme en F2 l’année dernière en fasse une cible facile pour ses détracteurs, Calderon a déclaré qu’elle était déterminée à tirer le meilleur parti de la chance qu’elle avait eue en Super Formula – et, espérons-le, à faire taire les opposants au processus. .
« Si vous n’êtes pas là dans l’équipe pour voir ce qui se passe et que vous voyez juste les résultats, les gens vous jugent assez durement », a-t-elle admis. « Je ne vais pas défendre [my record] parce que je suis le premier qui ne veut pas obtenir ce genre de résultats et être si loin du rythme.
« C’est sûr que ça va être un énorme défi parce que je suis désavantagé en Super Formule – c’est vraiment difficile pour les Européens de bien faire là-bas, surtout la première année.
« Mais je me fiche de ce que les gens disent. C’est une opportunité fantastique. Je vais essayer d’en tirer des leçons; je pense que cela fera de moi un meilleur pilote.
« J’espère que je peux prouver que certaines de ces personnes ont tort, mais l’objectif principal est d’apprendre et de rester en monoplace aussi proche que possible de la F1. »
Fin « émotionnelle » de la durée de la série de support F1
Calderon a fait ses adieux en F2 lors de la finale de la saison à Abu Dhabi, clôturant une campagne au cours de laquelle il n’a marqué aucun point avec l’équipe d’Arden.
La Colombienne a débuté le week-end en sachant que ce serait probablement son dernier week-end de course de la série, ce qui, selon elle, a constitué une expérience « assez émotionnelle ».
« Il y avait évidemment des sentiments mitigés », a expliqué Calderon. « La saison a été si difficile à bien des égards, mais c’était une excellente occasion de faire la F2.
« Étant donné les circonstances de l’année entière, avec le parrainage et tout ça, je savais que c’était probablement ma dernière course dans le paddock de support F1, donc c’était aussi très émouvant.
« J’ai vraiment apprécié. Dans la course 2 au moins au début, j’étais compétitif – j’ai dépassé [Nyck] de Vries, j’étais là-haut en train de me battre pendant un petit moment. Cela ressemblait donc à une bonne fermeture.
« Mais c’était évidemment émouvant parce que je veux être là pour me battre, mais c’est difficile de saisir les opportunités, surtout après une année aussi difficile. »
Tatiana Calderon, Arden
Photo par: Joe Portlock / Motorsport Images
Beaucoup de difficultés de Calderon provenaient de sa difficulté à préparer correctement les pneus lors des qualifications, la laissant souvent vers l’arrière du peloton et exécutant des stratégies alternatives dans le but de rattraper le retard dans la course.
La tâche de la jeune femme de 26 ans a été rendue plus difficile par la perte de son ingénieur de course à la veille de la nouvelle saison, un autre nouvel ingénieur ayant été recruté depuis Spa.
« Au début de l’année, j’essayais trop de faire en sorte que la voiture me convienne, je n’essayais pas de changer ma conduite pour l’adapter à la voiture », a admis Calderon en repensant à la saison.
« Ces deux derniers tours, j’ai changé un peu ma mentalité – » c’est ce que je vais obtenir, je ne vais rien obtenir de mieux que ça – alors voyons comment je peux essayer de ressentir ce sentiment et de m’adapter « .
« Pour Sotchi, j’ai eu un nouveau coéquipier et Artem [Markelov] se débattait un peu dans les mêmes domaines que moi. Ce fut un petit soulagement.
« Il s’est adapté plus rapidement que moi, et je sais que je dois encore y travailler, mais c’était bien de voir que ce n’était pas seulement mon sentiment. Comparer avec quelqu’un comme ça était positif, je pense. »
