Le Français a survécu à un double passage d’essai dans l’entrée # 7 pour livrer à Bentley son premier triomphe à Bathurst, y compris une crevaison inattendue, des orages encerclant le circuit et un défi obstiné du pilote Mercedes Raffaele Marciello.
Mais ce n’était pas seulement des facteurs externes auxquels Gounon devait faire face. Il dit qu’une fois que Marciello a été hors de litige en raison d’une crevaison tardive, une toute nouvelle pression s’est installée – la pression de ne plus avoir soudainement besoin de conduire sur la limite.
« C’était une sorte de soulagement, mais aussi très intense parce que soudain, j’avais une avance de 55 secondes », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « Et soudain, j’écoutais chaque bruit de la voiture, ce que vous ne faites pas normalement.
« C’était comme dans un avion. J’ai peur des avions et je me disais » qu’est-ce qui se passe, qu’est-ce qui se passe? » C’était vraiment intense.
« L’équipe disait » ralentissez, ralentissez, nous ne voulons pas prendre de risques sur les pneus « . C’était même, pour moi, plus difficile que de rouler en limite, parce que vous avez tellement peur de quoi que ce soit [happening] parce que vous êtes à la porte d’une si grande victoire. «
À ce stade, Gounon avait déjà survécu à une peur de ses propres pneus, son avant-dernier relais écourté par un échec sur Conrod Straight juste quand il avait essayé d’écarter Marciello.
Heureusement, la proximité de l’entrée des stands signifiait qu’il pouvait tirer directement dans la voie et toujours émerger devant la GruppeM Mercedes, mais il admet qu’il pensait que ses chances de victoire étaient sur place.
« Je parlais à l’équipe pour essayer de sauter Marciello, car il était assez rapide dans la ligne droite, je ne pouvais pas le dépasser », a expliqué Gounon.
« Donc nous parlions de quoi faire. J’ai dit que s’ils fabriquaient des pneus, nous ferions un double relais sur ces pneus, et s’ils ne faisaient pas de pneus [we will]. Et comme j’ai fini de parler, j’ai eu la ponction.
« J’ai boxé, et j’avais encore cinq ou six tours à faire dans ce relais. Je pensais que la course était finie pour nous … pas terminée, mais la tête était terminée.
« Évidemment, mon équipe a fait un travail incroyable. Nous avons mis quatre nouveaux pneus et j’ai poussé à plat, le maximum que je pouvais faire. J’ai essayé de créer un écart avec Marciello, ce que j’ai fait, puis Marciello a eu la crevaison. »
Quant à la menace permanente de pluie, Gounon estime que le fait qu’il a commencé à baisser dès qu’il a franchi la ligne montre simplement que les dieux de la course souriaient en tête Continental.
« J’ai vu quelques gouttes sur le pare-brise et je me suis dit » oh non « », a-t-il déclaré. « Nous disons toujours que Bentley apporte le tonnerre, et je me disais » pas cette fois, s’il vous plaît « .
« L’équipe a dit que cela ne devrait être que quelques gouttes, cela pourrait être serré pour la fin de la course, il pourrait pleuvoir beaucoup ou pas.
« J’ai franchi la ligne d’arrivée et la pluie est arrivée. C’était un de ces jours où la course vous accompagne. »
