Huit personnes sont toujours portées disparues et présumées mortes après l'éruption volcanique de lundi en Nouvelle-Zélande, a annoncé la police.
Les sauveteurs n'ont pas été en mesure de rejoindre l'île White depuis l'incident dévastateur, les autorités prévenant qu'il y a "50% de chances" qu'une autre éruption se produise dans les prochaines 24 heures.
Au total, 47 personnes se trouvaient sur l'île inhabitée à l'époque. Cinq personnes ont été confirmées mortes et plus de 30 autres blessées.
Vue aérienne de l'éruption du volcan White Island, en Nouvelle-Zélande. Photo: Auckland Rescue Helicopter Trust
Volcan White Island dans la baie de Plenty, Nouvelle-Zélande. Photo: © DigitalGlobe / Maxar
Lors d'une conférence de presse, il est apparu:
- Sur les 31 blessés, au moins 27 ont subi plus de 30% de brûlures à la surface du corps
- Certains de ces blessés pourraient succomber à leurs blessures
- Les unités Burns à travers le pays sont «à pleine capacité»
- Une enquête a été ouverte sur les décès sur l'île blanche
- La plupart des victimes viennent d'Australie et de Nouvelle-Zélande
- Les touristes du Royaume-Uni, des États-Unis, d'Allemagne, de Chine et de Malaisie sont également touchés
Beaucoup de visiteurs étaient en excursion d'une journée lors d'une croisière dans un port voisin.
S'exprimant au Parlement, la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a déclaré: "L'ampleur de cette tragédie est dévastatrice. Pour ceux qui ont perdu ou manquent famille et amis, nous partageons votre chagrin et votre chagrin et nous sommes dévastés."
Un pilote de sauvetage par hélicoptère qui a transporté certaines des victimes à l'hôpital a déclaré à Television New Zealand qu'elles étaient dans un "état assez grave".
Il a ajouté: "Ils étaient assez mal … mais recouverts de cendres, semblant assez gravement brûlés."
Un couple américain de Virginie figurait parmi ceux qui ont subi de graves brûlures après l'éruption.
Les nouveaux mariés Matthew et Lauren Urey auraient été parmi les personnes gravement brûlées lors de l'éruption mortelle. Pic: Facebook
Les nouveaux mariés Matthew et Lauren Urey étaient en train de s'écouler sur l'île White depuis le bateau de croisière Royal Caribbean Ovation of the Seas lorsque le volcan s'est éteint.
Sa mère, Janet, a déclaré: "Le téléphone a sonné à minuit. Ensuite, j'ai entendu un message vocal.
"C'était mon fils. Il a dit: 'Maman … ce n'est pas une blague. Un volcan a éclaté pendant que nous étions sur l'île. Nous sommes à l'hôpital avec de graves brûlures.'"
Le couple, originaire de Virginie, avait fait une goutte à goutte à White Island depuis un bateau de croisière. Pic: Facebook
M. Urey, 36 ans, a été transporté par avion à l'hôpital de Christchurch avec des brûlures sur plus de 80% de son corps – tandis que sa femme de 32 ans a été opérée dans un hôpital d'Auckland avec des brûlures sur 20% de son corps.
Le Premier ministre australien Scott Morrison a déclaré que trois Australiens étaient soupçonnés de faire partie des cinq décès confirmés, dont 13 parmi les blessés.
Le haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande a confirmé que deux femmes britanniques avaient été blessées, tandis que le haut-commissariat de la Malaisie en Nouvelle-Zélande a déclaré qu'un Malaisien était parmi les morts.
Un ambulancier paramédical avec une équipe d'hélicoptères, Russell Clark, a déclaré que les premières scènes étaient écrasantes.
"Tout était simplement recouvert de cendres", a-t-il déclaré. "C'était un sentiment assez écrasant."
Cinq personnes sont décédées après l'éruption sur l'île White
L'agence néo-zélandaise des risques géologiques GeoNet a relevé le niveau d'alerte pour le volcan en novembre en raison d'une augmentation de l'activité volcanique. La dernière éruption mortelle du volcan a eu lieu en 1914, quand il a tué 12 mineurs de soufre.
White Island est une propriété privée et attire plus de 10 000 visiteurs par an.
