Selon de nouvelles recherches, le trou noir au centre de la Voie lactée a récemment explosé, projetant des faisceaux d'énergie en expansion dans l'espace lointain comme un phare nucléaire,
De nouvelles recherches ont révélé que l'événement, connu sous le nom de torche Seyfert, a créé deux cônes de rayonnement ionisant qui ont traversé la galaxie et ont même touché des corps cosmiques en dehors de celle-ci.
Survenant il y a à peine 3,5 millions d'années – pratiquement la semaine dernière à l'échelle cosmique – la torche était si puissante qu'elle a touché le Magellanic Stream, une traînée de gaz s'étendant entre les grands et les petits nuages magellaniques, les galaxies naines voisines.
Notre soleil est l'une des nombreuses étoiles qui composent la voie lactée
Selon des chercheurs australiens et américains, l'explosion était trop énorme pour avoir été causée par autre chose que l'activité nucléaire associée au trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie.
Ce trou noir, appelé Saggitarius A, est plus de quatre millions de fois plus massif que notre soleil.
Il y a un peu plus de trois millions d'années, il a lancé une fusée éclairante qui "devait ressembler à une poutre de phare", a déclaré le professeur Joss Bland-Hawthorn, qui a dirigé les recherches.
"Imaginez l'obscurité, puis quelqu'un allume une balise de phare pendant une brève période.
"Un souffle massif d’énergie et de radiations est sorti du centre galactique pour pénétrer dans les matériaux environnants.
"Cela montre que le centre de la Voie Lactée est un endroit beaucoup plus dynamique que nous ne le pensions auparavant. Heureusement que nous n'y résidons pas!"
En utilisant les données recueillies par le télescope spatial Hubble, le professeur Bland Hawthorn et ses chercheurs ont calculé que l'explosion massive avait eu lieu il y a un peu plus de trois millions d'années.
En termes galactiques, c’est étonnamment récent, a expliqué l’équipe du centre de recherche ASTRO 3-D.
Les scientifiques ont utilisé les données du télescope spatial Hubble, vu ici flottant au-dessus de la Terre. Pic: NASA / ESA
À l'époque sur Terre, l'astéroïde à l'origine de l'extinction des dinosaures datait déjà de 63 millions d'années et les anciens ancêtres de l'humanité, les Australopithèques, se promenaient en Afrique.
L'équipe de scientifiques était dirigée par le professeur Bland-Hawthorn du Centre d'excellence ARC pour l'astronomie du ciel australien ARC en 3D (ASTRO 3D) et leurs travaux seront publiés dans The Astrophyical Journal.
