C’est peut-être l’un des premiers mots prononcés sur la lune, mais Houston a été snobée par la NASA en tant que base d’opérations pour le développement du prochain satellite lunaire.
Le centre de vol spatial Marshall de Huntsville, en Alabama, a été choisi pour diriger les préparatifs de l’expédition prévue, contre la concurrence du Johnson Space Center de la ville de Texan.
Ce dernier a géré la quête emblématique Apollo il y a 50 ans, et les membres du Congrès d'État ont espéré que cet héritage le verrait choisi pour la prochaine mission. vise à envoyer une femme sur la lune pour la première fois d'ici 2024.
Les sénateurs républicains Ted Cruz et John Cornyn ainsi que le représentant Brian Babin ont demandé à la NASA de reconsidérer son appel à choisir la soi-disant Rocket City en Alabama, bien que le site se soit spécialisé depuis longtemps dans la propulsion des fusées.
Les fusées lunaires Saturn V de la NASA ont été développées dans les années 1960 et c’est également là qu’une nouvelle méga-fusée baptisée Space Launch System est en construction.
Expliquant la décision, Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, a déclaré: "Je dirais qu'en matière de propulsion, il n'y a pas d'endroit au monde aussi expérimenté et meilleur que le Marshall Space Flight Center.
"En même temps, il est tout à fait vrai que, lorsque vous pensez au module où seront nos astronautes, vous ne pourrez le faire sans le Johnson Space Center."
Marshall étant la principale base de préparation de cette mission très attendue, plus du tiers des 360 membres du personnel de la NASA qui y sont affectés y seront affectés.
Il y en aura 140 à Huntsville, 87 à Houston et le reste ailleurs.
L’ancienne directrice de l’ingénierie, Lisa Watson-Morgan, dirigera le programme de Marshall et dit que son équipe "apportera sa rapidité et notre expérience" au projet pour respecter l’échéance de 2024 fixée par la Maison-Blanche.
Le centre spatial de Houston a un riche héritage
Le programme a été baptisé Artemis d’après la sœur jumelle d’Apollo dans la mythologie grecque, qui se trouve être également la déesse de la lune.
La NASA reste la seule organisation existante à avoir jamais débarqué un homme sur la lune, et la mission Artemis devrait être la prochaine occasion pour un humain de faire un pas sur la surface.
Le fondateur du milliardaire SpaceX, Elon Musk, a récemment soulevé des sourcils en suggérant que sa société pourrait atterrir sur la lune encore plus tôt, dire au magazine Time qu'il pourrait le faire "en moins de deux ans".
