Un membre du gang "Texas 7" a obtenu un sursis d'exécution parce que son conseiller spirituel bouddhiste n'est pas autorisé à se rendre dans la chambre de la mort avec lui.
Patrick Murphy, devenu bouddhiste il y a près de dix ans alors qu'il se trouvait dans le quartier des condamnés à mort, a fait valoir que sa liberté religieuse serait violée s'il n'avait pas son prêtre à ses côtés.
La Cour suprême des États-Unis a bloqué son exécution deux heures après qu'il aurait pu être exécuté.
Après avoir quitté une cellule de détention à l'écart de la chambre d'exécution, un Murphy souriant a déclaré: "Je savais qu'il y avait un mince filet de possibilité."
Agé de 57 ans, il faisait partie du gang "Texas 7" qui s'était échappé de prison en décembre 2000 et avait ensuite commis de nombreux vols, dont un dans lequel un policier de la banlieue de Dallas avait été abattu.
Aubrey Hawkins, 29 ans, qui travaillait pour la police d'Irving depuis 14 mois, venait de finir de dîner avec sa famille le soir de Noël lorsqu'il a répondu à un appel concernant un vol dans un magasin d'articles de sport et a été abattu à 11 reprises.
Murphy et les autres détenus ont été arrêtés un mois plus tard dans le Colorado à la suite d'une chasse à l'homme de six semaines.
Il faisait partie du gang 'Texas 7' reconnu coupable d'avoir abattu un officier de police en décembre 2000. Pic: CBS
Jeudi soir, le juge Brett Kavanaugh a déclaré que le système pénitentiaire du Texas permet aux détenus chrétiens ou musulmans d'avoir un conseiller religieux employé par l'État dans la salle d'exécution de la salle de projection adjacente.
Les détenus d'autres confessions religieuses qui souhaitent que leur conseiller soit présent ne peuvent les avoir que dans la salle de visionnage.
Les juridictions inférieures avaient auparavant rejeté l'argument de Murphy.
M. Kavanaugh a écrit: "Le gouvernement ne peut pas discriminer contre la religion en général ou contre des confessions religieuses particulières".
Il a ajouté que l'État du Texas ne pouvait pas procéder à l'exécution à moins que cela ne permette à son conseiller bouddhiste, ou à un autre prêtre bouddhiste de son choix, de l'accompagner à la chambre.
Le porte-parole du département de la justice pénale du Texas, Jeremy Desel, a déclaré que l'État réexaminerait la décision.
Murphy sera renvoyé de la prison de l'unité de Huntsville, où sont exécutées les exécutions, à l'unité de Polunsky, à 45 kilomètres de là, où des condamnés à mort sont incarcérés.
Il a été autorisé à rendre visite à son conseiller spirituel pendant 40 minutes après le sursis.
Murphy aurait été le cinquième membre du groupe à être exécuté.
Le mois dernier, la Cour suprême a rejeté la demande d'un détenu musulman condamné à mort en Alabama d'avoir son conseiller spirituel islamique dans la salle d'exécution.
Dominique Ray, qui a été exécuté, a affirmé que ses droits religieux avaient été violés, l'État autorisant la présence d'un aumônier chrétien employé par la prison.
