Une vaste opération de nettoyage de plastique est en cours d’organisation sur l’une des plus importantes îles de nidification de tortues dans l’océan Indien.
L'atoll isolé d'Aldabra, situé à 600 km des côtes africaines, est recouvert de plastique balayé par les courants océaniques sur de longues distances.
Environ 5 000 tortues vertes en voie de disparition nichent sur les plages autour de l'atoll de corail, une île périphérique des Seychelles et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'île est jonchée de déchets plastiques
Mais les animaux sont empêtrés dans des cordes de pêche en nylon et les nouveau-nés peuvent avoir du mal à atteindre la mer à cause des débris sur le sable.
Une équipe de la Seychelles Islands Foundation et de l'Université Queen's d'Oxford tentera d'éliminer environ 50 tonnes de plastique des principaux sites de nidification au cours d'une expédition d'un mois.
Sky News filmera l'opération pour ses programmes novateurs Deep Ocean Live qui seront diffusés en mars.
Les bouteilles et les tongs sont parmi les articles à avoir lavé à terre
April Burt, étudiante au doctorat au Queen's College, aide à coordonner le nettoyage.
Elle a déclaré à Sky News: "Cela rend les choses plus difficiles pour les tortues.
"Cela peut les dissuader de venir sur les plages où ils sont restés toute leur vie. Ils dépensent alors plus d'énergie lorsqu'ils essaient de jeter de gros morceaux de déchets depuis leur lieu de nidification."
"Et puis quand les nouveau-nés sortent, ils doivent passer à travers toutes ces ordures avant même d'arriver à la mer."
Des calculs approximatifs suggèrent qu'il pourrait y avoir 1 000 tonnes de plastique sur Aldabra.
L'analyse montre une proportion élevée en poids des engins de pêche, probablement issus de la pêche au thon industrielle dans l'océan Indien.
Mais il existe également une énorme quantité de plastique de consommation, principalement des tongs, des briquets et des bouteilles.
Les 150 000 tortues géantes de l'île mangent les débris. Les scientifiques ont même trouvé une demi-volte dans un tas de bouse.
L'opération de nettoyage ambitieuse sera diffusée sur Sky News
Jeremy Raguain, responsable de projet à la Seychelles Islands Foundation, a déclaré: "Il est extrêmement paradoxal qu'un lieu aussi protégé et protégé reste affecté par ce genre de choses.
"Ce sont des objets de tous les jours que nous avons tous utilisés et vous pouvez les regarder et demander comment ils se retrouvent ici, pourquoi ici."
L’équipe d’Oxford a commencé l’analyse préliminaire des courants océaniques pour tenter d’identifier les sources possibles du plastique.
Helen Johnson, un océanographe de l’Université d’Oxford, a déclaré que ces modèles avaient disparu depuis deux ans.
Une bascule a été trouvée dans les excréments de cette tortue
"Les travaux que nous avons effectués jusqu'à présent suggèrent que le plastique provient de la côte est de l'Afrique", a-t-elle déclaré.
"Il est balayé au large, dans l'océan Indien, puis au sud avant de se diriger vers l'ouest en direction d'Aldabra."
L’Inde et le Sri Lanka, distants de 2 700 km, semblent être une source secondaire.
Au fur et à mesure que les scientifiques affinent les modèles et les renvoient pendant de longues périodes, il est possible d'identifier le plastique balayé par l'Indonésie, l'une des plus grandes sources de pollution plastique des océans.
Deep Ocean Live aura lieu en mars
:: Sky News diffusera en direct à partir de 300 mètres dans l'océan Indien le mois prochain. La série – intitulée Deep Ocean Live – examinera l’impact de la pollution par les plastiques et comprendra le tout premier programme en direct jamais réalisé à partir de sous-marins dans la zone crépusculaire.
:: La campagne de sauvetage des océans de Sky encourage les gens à réduire leurs plastiques à usage unique. Vous pouvez en savoir plus sur la campagne et sur la manière de vous impliquer sur www.skyoceanrescue.com
