La Terre n’est pas en collision avec un énorme astéroïde, ont révélé des images détaillées de l’objet volant à proximité.
Les astronomes ont été impressionnés par son approche de la planète et ont permis d'obtenir des images radar de la surface et de la forme de l'astéroïde.
La NASA a déclaré que les images aideraient les observateurs à comprendre l'orbite de l'objet.
L'astéroïde, découvert pour la première fois en 2003, est classé "potentiellement dangereux" en raison de sa taille et de son approche proche de l'orbite terrestre.
Cependant, les dernières mesures radar confirment qu'il ne constitue pas une menace d'impact futur pour la Terre.
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L'astéroïde – 2003 SD220 – a survolé samedi sur Terre en toute sécurité, à une distance d'environ 2,9 millions de kilomètres – son approche la plus proche depuis plus de 400 ans.
Ce sera l'approche la plus rapprochée jusqu'en 2070, quand elle se rapprochera légèrement.
Les photos radar publiées par l'agence spatiale révèlent que l'astéroïde fait au moins 1,6 km de long. La NASA a déclaré que sa forme était similaire à celle de "la partie exposée d'un hippopotame pataugeant dans une rivière".
Les images ont été obtenues en coordonnant l'antenne de 70 m de la NASA en Californie, le télescope de 100 m de la National Science Foundation en Virginie de l'Ouest et l'antenne de 305 m de l'observatoire Arecibo à Porto Rico.
"Les images radar atteignent un niveau de détail sans précédent et sont comparables à celles obtenues lors d'un survol d'un vaisseau spatial", a déclaré Lance Benner, le scientifique responsable des observations en Californie.
"L'élément de surface le plus remarquable est une arête importante qui semble s'enrouler en partie autour de l'astéroïde près d'une extrémité. L'arête s'étend à environ 100 m au-dessus du terrain environnant.
"De nombreuses petites taches lumineuses sont visibles dans les données et peuvent être des reflets de rochers. Les images montrent également un groupe de traits circulaires sombres près du bord droit qui peuvent être des cratères."
Les scientifiques ont déclaré que les images confirmaient que l'astéroïde avait une période de rotation lente d'environ 12 jours et une rotation complexe, comme un "ballon mal lancé".
