L'héritage de Roberto Clemente, l'un des plus grands joueurs de baseball, n'a d'égale que le souvenir du sacrifice désintéressé qu'il a fait pour essayer d'aider les autres dans le besoin.
Fils d’un travailleur de la canne à sucre à Porto Rico, Clemente a très tôt promis d’être sportif. Il a rejoint la ligue des amateurs de Porto Rico en 1952 à 16 ans et a signé un contrat avec une filiale de Brooklyn Dodgers deux ans plus tard. En juillet 1954, la première descente de Clemente en Amérique du Nord s'est soldée par une victoire supplémentaire en deux manches pour les Royals de Montréal triple-A.
Plus tard cette année-là, les Pirates de Pittsburgh firent à Clemente sa première sélection du projet de recrue. En tant que pirate, Clemente allait remporter 12 gants en or (à égalité pour la plupart des joueurs de champ), quatre titres au bâton de la Ligue nationale, deux anneaux de la série mondiale et le titre de MVP des séries mondiales pour 1971. Il avait une moyenne au bâton de plus de .300 pour 13 saisons et est crédité avec le baseball professionnel seulement à l'intérieur du parc, le Grand Chelem à pied.
Il a enregistré son 3 000e et dernier coup lors du dernier match de sa saison en 1972, au calendrier de la saison régulière.
Numéros de Hall of Fame, pour certains. Mais c’est aussi pour les efforts humanitaires de Clemente que Google, dans l’esprit du Mois du patrimoine hispanique, a dédié son Doodle vendredi au premier joueur latino-américain consacré à Cooperstown.
Clemente a passé une grande partie de son temps libre dans des œuvres caritatives, apportant de l'équipement de baseball et de la nourriture aux personnes dans le besoin dans les pays d'Amérique latine et des Caraïbes. Après un séisme de magnitude 6,3 qui a tué des milliers de personnes et causé des dommages considérables au Nicaragua le 23 décembre 1972, Clemente a commencé à organiser des vols de secours d'urgence pour acheminer de l'aide aux survivants.
Après avoir appris que les programmes d'aide étaient en train d'être détournés par des responsables gouvernementaux corrompus, Clemente décida d'accompagner un vol du réveillon du Nouvel An pour s'assurer que les fournitures seraient livrées aux victimes du tremblement de terre. Mais l'avion, qui avait des problèmes mécaniques et était surchargé de plus de deux tonnes, a subi une panne de moteur et s'est écrasé dans l'océan Atlantique immédiatement après le décollage.
Le corps du pilote a été retrouvé quelques jours après l'accident, mais les corps de Clemente et de trois autres passagers du DC-7 n'ont jamais été retrouvés. Il avait 38 ans.
Le mois de mars suivant, le Temple de la renommée a renoncé à sa période d’attente pour être candidat et Clemente a été intronisé à titre posthume à Cooperstown avec 393 votes sur 420 disponibles.
Dans une note triste dans la vie d'un joueur de baseball brillant et d'un humaniste désintéressé, Clemente a été surnommé "Bob Clemente" par les écrivains sportifs, les annonceurs et même sur ses cartes de baseball pendant une grande partie de sa carrière à la MLB, malgré sa nette préférence pour être appelé par son prénom.
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