Des dizaines de jeunes gorilles masculins au Royaume-Uni et en Europe font face à la castration dans le cadre d'un plan visant à les rendre plus faciles à gérer, selon des rapports.
Les scientifiques souhaitent apparemment qu'ils se développent plus comme des femelles "butch" au lieu de se transformer en mâles matures "silverback" qui sont très forts et peuvent être agressifs et difficiles à soigner.
À mesure que les jeunes hommes grandissent, ils commencent à défier leur père et doivent être gardés séparément ou dans des groupes de célibataires, ce qui peut créer davantage de problèmes de gestion.
Il y a aussi un excédent de mâles – car les gorilles produisent un nombre égal de mâles et de femelles mais vivent ensuite dans un harem d'un homme à deux ou trois femelles.
La castration implique que les singes aient leurs testicules enlevés chirurgicalement.
Mbula et Mwana, de jeunes hommes vivant dans le zoo de Chessington, ont été castrés.
Le programme de castration est supervisé par l'Association européenne des zoos et aquariums (Eaza).
Le directeur des communications d'Eaza, David Williams-Mitchell, a déclaré au Sunday Times que la castration était une "alternative éthique".
Il a ajouté: "Fait à un jeune âge, [it] empêche le développement de toute la gamme des caractéristiques et des comportements des hommes adultes … les recherches indiquent que les animaux castrés continuent de vivre dans leurs groupes familiaux d'origine sans aucun problème. "
Mbula et Mwana font partie d'un groupe de recherche composé de 11 gorilles qui ont été opérés au cours de la dernière décennie, selon le journal.
Une étude portant sur 75 gorilles mâles et femelles de tous âges – dont 10 hommes n’ayant pas été opérés – a révélé que les castrés toléraient plus souvent d’être proches d’autres gorilles que ceux qui n’en avaient pas eu.
Maintenant, certains jeunes gorilles sont sur une soi-disant "rangée de castration", en attente d'une décision des scientifiques quant à savoir s'ils seront autorisés à se développer en hommes adultes entièrement équipés, a ajouté le journal.
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Parapluie de fortune de Gorille
Les zoos britanniques comptent 40 mâles et 60 femelles.
Au moins un propriétaire, l'association caritative The Aspinall Foundation, qui gère le parc animalier de Howletts Wild et la réserve de Port Lympne, tous deux situés dans le Kent, s'oppose à la castration de gorilles.
Les militants anti-zoo ont également lancé l'idée.
Le Dr Chris Draper, responsable du bien-être animal et de la captivité à la Born Free Foundation, a déclaré à Sky News: "C'est un exemple classique de la mise en forme de l'animal plutôt que l'inverse."
Born Free s'oppose à "l'exploitation d'animaux sauvages en captivité" et le Dr Draper a qualifié la castration de "pas drastique".
Parlant du surplus de mâles à l’extérieur des harems, il a déclaré: "Dans la nature, les gorilles se déplacent en groupes. Les mâles auraient une chance de former un groupe. Ce n’est pas possible dans une situation de captivité."
