Lorsque l’équipe Penske-Chevrolet de Will Power s’est immobilisée sans vitesse au virage 10, un jaune local a volé, et tandis que O’Ward – à ce moment-là sixième plus rapide – et le leader du championnat Alex Palou ont considérablement ralenti, d’autres non.
Trackside Online souligne que la règle 7.1.3.2. d’IndyCar stipule que tous les conducteurs doivent réduire leur vitesse d’au moins 15 % (ou plus si les conditions le justifient) et être prêts à s’arrêter. Quatre pilotes ont amélioré leurs temps dans ce tour, poussant O’Ward à la neuvième place, mais seul Ed Jones de Dale Coyne Racing avec Vasser Sullivan a été pénalisé par la suite, de sorte que le pilote d’Arrow McLaren SP n’est passé qu’à la huitième place.
Un O’Ward confus, qui avait été inconsolable après une mauvaise pratique vendredi, était heureux que sa voiture ait été améliorée, pour samedi mais était frustré d’être au quatrième rang, seulement deux places devant un pilote qu’il doit battre de 35 points pour remporter le championnat 2021 NTT IndyCar Series.
« Nous n’avons pas été les meilleurs, mais je pense que nous avons fait de très bons changements, nous avons continué à nous améliorer », a déclaré le pilote Arrow McLaren SP-Chevrolet qui a remporté les deux premières victoires en IndyCar de sa carrière cette année. « Nous en avons eu assez pour le Fast 6. Oui, nous aurions dû être dans le Fast 6, donc… un peu nul de se faire arroser par un appel très étrange. Je cherche toujours des réponses.
L’un des bénéficiaires de la disparition d’O’Ward était son coéquipier Felix Rosenqvist, et le pilote mexicain a déclaré qu’il était « vraiment, vraiment heureux pour Felix, qu’il soit entré dans le Fast 6 ». Mais il a ajouté : « Nous sommes dans la même équipe et nous avons des données littérales qui montrent qu’au moins deux des voitures qui n’ont pas été pénalisées ont continué à rouler rapidement dans le drapeau jaune.
« Je ne sais pas. Peut-être que les règles ne s’appliquent pas à la dernière course de la saison quand tout est en jeu. C’est juste nul. Ça craint que nous soyons coincés là parce que nous aurions dû être transférés. Nous avions la voiture pour le combattre. Je ne sais pas si c’est pour la pole, mais nous avions définitivement une voiture pour être dans le Fast 6 et partir dans les deux premières rangées… J’attends toujours l’explication, comme vous et tout le monde. Mais je doute que j’obtienne une explication.
Le président de l’équipe AMSP, Taylor Kiel, interrogé par Peacock/NBC s’il pensait qu’O’Ward aurait dû être dans le Fast Six, a répondu : « Oui, je pense qu’il devrait être sûr. Nous avons en fait des données sur notre propre équipe qui disent [so]. Je suis surpris que Felix ait fini, franchement. Deux voitures pour un fait que nous savons sont passées par le jaune local.
« Mais les résultats sont officiels. C’est malheureux quand les enjeux sont si élevés.
Palou, en revanche, pourrait se permettre d’être plus optimiste quant à la situation, étant donné une avance au championnat qui signifie qu’il n’a besoin que de terminer 12e pour vaincre O’Ward.
« Je pense que nous avons eu une très bonne voiture en Q1 », a déclaré le pilote Chip Ganassi Racing-Honda. « Je pensais que nous avions également une bonne voiture en Q2. Ce drapeau jaune ne nous a pas du tout aidés. Je pense que nous allions être faciles à traverser, mais des trucs de course, non?
« Je suis content car la voiture est bonne, un peu meilleure qu’hier et ce matin. Ouais, ça devrait être une bonne course demain.
Palou a déclaré que pendant la course, il ne ferait pas attention à ses rivaux pour le titre – le vainqueur de la pole Josef Newgarden est également toujours mathématiquement dans la course – mais s’occuperait uniquement de ce qu’il peut contrôler.
« Je pense que nous devons nous concentrer sur une bonne course », a-t-il déclaré. « Nous avons une bonne voiture et nous avons le potentiel pour essayer de nous battre pour la victoire demain. Notre voiture était vraiment bonne et nous allions nous qualifier pour la Fast 6, comme beaucoup d’autres évidemment.
« Mais nous avons une bonne voiture. Je pense donc que nous sommes en bonne position demain pour nous battre. Nous allons y aller. Peut-être qu’après le dernier arrêt au stand, quand je sais que tout va mieux, peut-être que je voudrai savoir. Mais tant que nous faisons une bonne course, je n’aurai pas à me soucier de ce que font les autres.
Même si je sais ce que font les autres, ce n’est pas comme si j’allais aller plus vite ou plus lentement ! Alors… Ouais, je pense que je vais attendre le drapeau à damier pour demander.
Lorsqu’on lui a demandé si son coéquipier de Ganassi, Scott Dixon, qui commencera au premier rang, pouvait jouer un rôle pour l’aider à remporter le titre de champion, Palou a répondu: « Oui, en gagnant. »
