Le champion Indy Lights 2019, qui fait partie de sa quatrième équipe différente cette année – les essais de pré-saison d’Andretti Autosport, Arrow McLaren SP à Detroit et Ed Carpenter Racing à Road America – prendra le départ de la course de demain depuis la cinquième place sur la grille.
Qualifié dans le top 10 à Portland la semaine dernière, pour sa première course avec RLL, Askew part en tête-à-queue à la chicane du virage 1/2 dans le premier tour, puis se fait sortir au même endroit par Sébastien Bourdais.
Mais le Floridien de 24 ans s’est battu ce week-end à Laguna Seca, pour sa première course en IndyCar sur le site, et a réalisé le sixième meilleur temps. Il a ensuite été promu cinquième lorsque son ancien coéquipier de l’AMSP, Pato O’Ward, a perdu son meilleur temps pour avoir filé et provoqué un drapeau rouge.
« Des qualifications fantastiques ici aujourd’hui pour les gars du Hy-Vee #45 de Rahal Letterman Lanigan », a déclaré Askew. « Je me sentais vraiment bien dans la voiture et la voiture m’a aussi complimenté.
«Et quand vous comprenez bien ici, ça fait vraiment du bien, quand vous vous trompez pas autant. Aujourd’hui, nous avons raison. C’était une séance vraiment agréable et j’ai hâte de commencer demain parmi les cinq premiers.
« J’espère que nous avons une bonne course. Je suis très heureux de cette course et évidemment très heureux pour les gars de Hy-Vee #45 Honda et tout le monde chez Rahal Letterman Lanigan. C’est exactement ce dont nous avions besoin. Un bon point de départ pour demain ici est extrêmement important car, comme nous le savons, il est difficile de dépasser.
Les employés à temps plein Graham Rahal et Takuma Sato étaient beaucoup moins satisfaits, car le premier semblait susceptible de se qualifier pour le Fast Six – comme il l’a réussi à Portland – avant une vrille sinistre dans le virage 6 en montée à gauche.
« En fait, nous étions sur le bon rythme pour avancer sans problème », a déclaré Rahal qui vise sa première victoire depuis 2017. « C’est à moi. Vous savez, je poussais juste fort et il a juste suivi le virage 6 et la voiture a touché le trottoir, et c’est tout. Nous venons de perdre le contrôle.
« Malheureusement, nous devons juste nous concentrer sur demain. Nous allons commencer le 12. C’était agréable de passer en Q2, nous étions dans un premier groupe assez empilé, donc pouvoir passer était un bon signe.
« Nous devons garder la tête baissée et nous concentrer sur ce que nous avons à faire demain. Ça va être une journée difficile. La deg des pneus va être un problème majeur et j’espère que nous pourrons nous faufiler dans le top cinq. »
Takuma Sato, qui devrait quitter l’équipe à la fin de la saison, a connu bien plus de problèmes dans la voiture n°30, après avoir lutté tout le week-end.
« Les qualifications ne se sont pas bien passées du tout, c’était difficile », a déclaré le double vainqueur de l’Indy 500. « Nous avons eu un peu de mal aux essais et n’avons pas vraiment pu continuer la performance en qualifications. Nous avons prédit la direction que nous voulions et c’était à l’opposé de ce qu’elle a été en qualifications.
« C’était dommage, mais au moins les coéquipiers ont fait une assez bonne qualification pour que nous puissions partager certaines choses et déterminer ce que nous pouvons faire demain. Mais aujourd’hui, nous avons eu une journée très difficile.
Sato partira 23e dans le peloton de 27 voitures.
