Bottas a annoncé lundi qu’il rejoindrait Alfa Romeo pour 2022 après avoir signé un accord pluriannuel, ouvrant la voie à l’annonce de George Russell comme son remplaçant chez Mercedes.
La sortie de Bottas met fin à un partenariat très fructueux avec Hamilton chez Mercedes au cours des cinq dernières saisons qui a donné lieu à quatre championnats des constructeurs.
Hamilton a souvent parlé des capacités et des forces de Bottas en tant que coéquipier, affirmant pas plus tard qu’à Spa que leur relation de travail était « meilleure que jamais ».
Suite à l’annonce du départ de Bottas de Mercedes à la fin de l’année, Hamilton s’est rendu sur Instagram pour rendre hommage au pilote finlandais.
« Je suis extrêmement fier d’avoir travaillé aux côtés de Valtteri Bottas au cours des cinq dernières années », a écrit Hamilton.
« Ensemble, nous avons fait partie d’une équipe qui a remporté quatre championnats constructeurs, et nous nous sommes motivés les uns les autres pour continuer à traverser les hauts et les bas.
« Il a été le meilleur coéquipier avec qui j’ai eu le plaisir de travailler. Votre vitesse et votre résilience ont été impressionnantes, mais là où vous vous démarquez vraiment, c’est l’être humain que vous êtes. Tu es plus grand que tu ne le penses et je sais qu’il y a un bel avenir devant toi.
« Merci Valtteri pour tout votre soutien et vos contributions incroyables à cette équipe. Tu vas nous manquer.
« Je vous souhaite tout le meilleur pour vos projets futurs, finissons fort et obtenons ce huitième [championship] pour l’équipe. »
Bottas était le cinquième coéquipier de Hamilton en F1 et est son partenaire le plus ancien après des passages précédents pour le Britannique aux côtés de Fernando Alonso (2007), Heikki Kovalainen (2008-2009), Jenson Button (2010-2012) et Nico Rosberg (2013-2016) .
Hamilton avait été ouvert dans le passé sur son espoir que Bottas continuerait avec Mercedes comme coéquipier pour 2022, affirmant en juin qu’il ne « voyait pas nécessairement que cela devait changer ».
Mais lors de la discussion d’un éventuel partenariat avec Russell à Zandvoort le week-end dernier, Hamilton a déclaré qu’il n’avait aucune inquiétude quant à l’impact que cela aurait sur la dynamique interne de l’équipe.
« J’ai couru contre des pilotes incroyables en tant que coéquipiers, lors de ma première année aux côtés de Fernando, alors oui, je n’ai pas vraiment l’impression d’avoir quelque chose à prouver », a déclaré Hamilton.
« S’il s’avère que j’ai un nouveau coéquipier, je suis à un autre endroit de ma vie. J’ai hâte de voir les jeunes passer.
« Il y aura des choses que nous apprenons les uns des autres. Je pense qu’il est important que le respect soit toujours là et que la communication soit au cœur de cela.
« Nous avons un cadre incroyable dans notre équipe, en termes de moral, en termes de processus et de la façon dont l’équipe a mis ses bras autour des deux pilotes. C’est pourquoi nous avons l’harmonie dans notre équipe.
« Je pense que nous sommes tellement mieux préparés que les années précédentes. Donc ça ne m’inquiète pas vraiment.
