Les pilotes d’usine Toyota ont testé la toute nouvelle Yaris Rally1 en France alors que le développement du challenger WRC 2022 de la marque japonaise s’accélère.
Jusqu’à présent, les tests étaient effectués par le pilote d’essai de Toyota, Juho Hanninen, mais les tests sur asphalte de cette semaine en France, organisés à proximité du parcours du rallye de Monte-Carlo, ont vu Evans et Rovanpera prendre le volant pour la première fois.
C’est important car aucun des pilotes n’a été officiellement confirmé pour conduire pour Toyota la saison prochaine, mais il est largement prévu que les deux seront retenus pour l’année prochaine avec Takamoto Katsuta.
Les plans de l’équipe pour son troisième constructeur n’ont pas encore été résolus, car le septuple champion Sébastien Ogier devrait participer à une campagne partielle en 2022, Esapekka Lappi étant le favori pour partager la voiture.
Lappi a confirmé cette semaine son retour dans l’élite du WRC grâce à un pilote privé Yaris, piloté par l’équipe d’usine au Rallye de Finlande d’octobre. L’entraînement est compris comme une opportunité d’impressionner l’équipe alors que les discussions se poursuivent pour la saison prochaine.
L’essai sur tarmac de la nouvelle Yaris fait suite à une sortie sur gravier pour la voiture en Finlande, le port d’attache de l’équipe.
Le directeur technique de Toyota, Tom Fowler, a déclaré que la nouvelle Yaris progressait régulièrement avant ses débuts l’année prochaine.
« Nous commençons à bondir en avant maintenant », a-t-il déclaré à WRC.com. « Ne vous méprenez pas, nous avons encore un énorme défi à relever, mais ce n’est pas aussi intimidant qu’il y a un mois.
« Beaucoup de grandes choses dans la voiture sont maintenant réglées, en termes de transmission, de suspension – toutes les choses qui prennent plusieurs mois au constructeur, nous avons une assez bonne image à ce sujet. »
Le WRC se poursuit la semaine prochaine avec le retour du célèbre Rallye de l’Acropole en Grèce.
Toyota est en tête du classement des pilotes et des constructeurs, avec Ogier en tête de son coéquipier Evans et Thierry Neuville de Hyundai Motorsport par 38 points.
