Car malgré les énormes encouragements que Ferrari a tirés de la façon dont elle s’est remise d’une campagne 2020 désastreuse, où elle a terminé à une modeste sixième place au classement, terminer troisième n’est toujours pas son objectif ultime.
À maintes reprises cette saison, le directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, a été clair sur ce point : affirmant que c’est la « progression » qui compte bien plus que le résultat final au classement du championnat des constructeurs 2021.
Mais juger la progression peut parfois être une chose subjective, ce qui rend difficile pour ceux qui ne font pas partie de la haute direction de Ferrari de comprendre exactement où l’équipe s’est engagée dans sa quête pour revenir au premier plan.
Bien sûr, il y a des performances évidentes sur le devant de la scène, comme les pole positions de Charles Leclerc à Monaco et à Bakou cette année, qui montrent qu’il est sur la bonne voie.
Mais Binotto préfère creuser dans des chiffres plus détaillés pour évaluer exactement où en est Ferrari en ce moment. Et ce sont ces chiffres qui l’ont laissé assez surpris de l’évolution des choses.
En termes de points, le pas en avant peut être vu par tout le monde. Avec 163 points à son actif à l’issue des dix premières manches cette année, ce qui la place troisième au classement avec McLaren, Ferrari a déjà facilement éclipsé les 131 qu’elle avait marqués en 2020.
Mais plus impressionnant que cela est le fait qu’après les 10 premiers tours l’année dernière, il n’avait marqué que 80 points.
Comme l’explique Binotto : « C’est plus du double pour le même nombre de courses. Si on regarde l’ensemble de la grille, c’est nous qui avons le plus gagné. »
Il existe d’autres indicateurs clés qui montrent des niveaux de progrès similaires.
« Si nous regardons le temps au tour et les performances pures de la voiture, prenons donc les qualifications car c’est là que nous sommes tous au maximum de performances, si nous prenons la moyenne de toute la saison, [last year] nous étions à 1,4 seconde de la pole », dit-il. « Aujourd’hui, nous sommes à 0,7 seconde.
« Un écart de 0,7 seconde est encore une distance et n’est pas négligeable, nous en sommes donc pleinement conscients. Mais je pense que nous avons réduit de moitié l’écart avec les meilleurs et c’est encourageant car cela montre que la direction est la bonne.
Un autre domaine clé où Binotto voit des gains énormes est celui des arrêts aux stands, où il pense que les données indiquent que Ferrari figure à nouveau parmi les meilleurs.
« Je considère toujours qu’un bon arrêt au stand est inférieur à trois secondes à ce que nous appelons au vert, donc lorsque le pilote quitte le stand », explique-t-il.
« Trois secondes peuvent sembler un nombre élevé, mais je dis toujours que pour la stratégie, il est important d’essayer d’être cohérent, non seulement rapide mais cohérent.
« Ce qui se passe dans une course, c’est que si parfois vous avez un problème et que votre arrêt peut durer cinq ou six secondes, ce type de situation peut être très difficile.
« Donc, si nous regardons la barre des trois secondes, et combien de fois nous avons été en dessous de trois secondes en 2021, jusqu’à présent, c’est 84 %. L’an dernier, il était de 48 %.
« Ici encore, nous montrons qu’en tant qu’équipe et que les mécaniciens de l’équipe des stands en termes d’arrêts aux stands, nous avons certainement amélioré notre temps d’arrêt et notre qualité d’arrêt.
« En regardant les arrêts en dessous de trois secondes, encore une fois en pourcentage, nous étions 8e, en termes de classement l’année dernière. Il y avait donc sept équipes qui faisaient mieux que nous.
« Aujourd’hui, nous sommes P2, donc il n’y a qu’une seule équipe qui a fait mieux que nous en termes de pourcentage en dessous de trois secondes.
« Ce sont les chiffres qui montrent qu’en tant qu’équipe et avec la voiture dans son ensemble, il y a certainement des améliorations en 2021 par rapport à 2020. Et la direction est encourageante. »
Charles Leclerc, Marc Gene et Mattia Binotto avec une Ferrari 375 de 1951
Photo par : Ferrari
Encore plus d’améliorations nécessaires
Réduire de moitié l’écart avec Mercedes et Red Bull est certainement un bon pas dans la bonne direction, et Binotto pense qu’il s’agit d’une amélioration de 60% au niveau du groupe motopropulseur et de 40% au niveau du châssis.
Mais aussi bonne que soit la réduction de moitié de l’écart avec l’avant, la réalité est aussi qu’elle montre qu’il y a encore un bond aussi important si elle veut être en mesure de battre Mercedes et Red Bull en termes de rythme pur.
Ferrari espère que cela sera stimulé par une mise à niveau « importante » du moteur qui arrivera dans la seconde moitié de la campagne, mais les progrès sur le front de la voiture seront dus à des améliorations progressives plutôt qu’à une solution miracle.
Binotto ajoute : « Il y a encore des écarts par rapport aux meilleurs, comme nous l’avons dit, 0,7s en quali. Je pense que 0.7s ne vient pas seulement d’un seul domaine. C’est une somme de divers domaines, c’est donc une somme d’aérodynamisme, d’unité de puissance et de systèmes globaux sur la voiture.
« Je ne pense pas non plus que nous manquions dans un seul domaine. Mais je pense qu’à défaut d’un seul domaine, ce serait encore pire car cela signifie que vous devez récupérer beaucoup dans un seul domaine, ce qui peut être plus difficile. C’est donc une somme de plusieurs domaines.
Cours Grand Prix de France
L’un des moments les plus difficiles pour Ferrari est survenu après le Grand Prix de France, lorsqu’un après-midi difficile avec des pneus a laissé Carlos Sainz et Leclerc hors des points.
L’après-midi avait révélé une faiblesse inhérente à la gestion des pneus avant de Ferrari, et cela a déclenché une enquête approfondie à Maranello pour essayer de la maîtriser.
La réponse a cependant été rapide et l’effort pour comprendre les problèmes a porté ses fruits car l’équipe n’a pas eu depuis une si mauvaise après-midi.
Parlant de ce que l’équipe a découvert, Binotto explique à quel point l’analyse a été approfondie.
« Nous avons essayé à Maranello d’aborder l’exercice en termes de : avons-nous un problème sur notre voiture, en termes de concept, qui entraîne par conséquent ce type d’usure des pneus ? », explique Binotto.
« Si nous regardons non seulement la France, mais toutes les courses juste avant la France, en moyenne par rapport à l’ensemble de la grille, nous étions en quelque sorte ceux qui portaient le plus à l’avant. Alors était-ce dû à un concept de voiture, ou était-ce dû à davantage de réglages de la voiture, ou était-ce à la gestion des pneus et au style du conducteur ?
« Donc, ce que nous avons fait à l’époque, c’est d’essayer de déplacer les paramètres du concept de voiture, comme les géométries de suspension, la répartition du poids ou tout ce que vous pouvez avoir.
« Nous avons fait diverses simulations, une simulation hors piste et un simulateur de pilote, et avons essayé de cartographier l’influence de la conception de la voiture sur l’usure des pneus, et sommes-nous capables d’essayer de reproduire d’une manière ou d’une autre l’usure des pneus que nous avions en France en déplaçant le concepts de conception de voiture.
« Ensuite, nous avons travaillé sur la configuration. Vous avez donc une voiture, c’est ce qu’elle est en termes de configuration, de conception, etc. Mais vous pouvez également déplacer ce que vous pouvez : voyez si vous pouvez d’une manière ou d’une autre essayer de reproduire la situation en termes d’usure des pneus.
« Et nous avons essayé de modéliser les pneus en termes de simulation pour nous assurer d’avoir une meilleure corrélation globale. »
La conclusion de toutes ces enquêtes se résumait finalement à l’idée générale que la façon dont Ferrari installait la SF21, dans le but de protester contre les pneus arrière, déclenchait un certain sous-virage.
« Si vous le portez, c’est parce que vous glissez. C’est aussi simple que cela », explique Binotto. « Et si vous glissez, les raisons pour lesquelles vous glissez peuvent être une simple configuration.
« Donc, vous pouvez protéger l’arrière de la voiture au freinage, pour avoir une bonne stabilité arrière, mais cela signifie ensuite un sous-virage à moyenne/haute vitesse ou à basse vitesse, et c’était certainement une combinaison de tout cela.
« Mais là où nous nous sommes déplacés dans les courses suivantes, nous avons essayé d’avoir plus d’équilibre en termes de survirage et de sous-virage. Nous avons essayé de moins glisser à l’avant et de gérer les pneus en ce sens.
« Je pense que toutes les mesures que nous avons prises dans cette direction se sont avérées être la bonne chose et la bonne direction pour faire face à l’usure des pneus.
« En fait, en Autriche, mais certainement en Britannique et ainsi que la situation en Hongrie, nous avons montré que nous étions capables dans les dernières courses d’avoir une amélioration en termes de guerre des pneus avant, et il ne semble pas être aussi critique qu’elle l’a été en France.
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Charles Leclerc, Ferrari SF21
Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile
Meilleur alignement de pilotes
S’il y a un domaine où Ferrari est assez satisfait de la situation, c’est du côté du conducteur.
Après avoir recruté Sainz en remplacement de Sebastian Vettel en tant que coéquipier de Leclerc, Binotto a récemment haussé les sourcils lorsqu’il a exprimé son opinion selon lequel il estimait que sa formation était la meilleure en F1.
« C’est mon jugement personnel, explique-t-il. « Ils sont tous les deux très jeunes, ce qui est formidable car nous essayons de créer des bases solides pour l’avenir, mais ils sont déjà en quelque sorte expérimentés.
« Je pense que Charles va très bien. Toujours en progression, il a un potentiel élevé, et je pense qu’il n’a pas encore atteint son meilleur niveau.
« Carlos s’est très bien intégré dans l’équipe. Et je pense qu’en termes d’intégration des pilotes, à la fois en termes d’humeur, mais aussi d’intégration avec le circuit et les ingénieurs de Maranello, je dois dire que cela fonctionne très bien.
«Cela montre ce grand potentiel, un potentiel dont je suis presque sûr qu’il reste encore beaucoup à venir.
« En termes de championnat, je pense qu’ils ont presque les mêmes points – 83 et 80. Et je pense avoir toujours dit que pour remporter le titre des constructeurs, il faut que les deux pilotes soient performants. Donc je pense que c’est ce que nous montrons.
« Nous avons deux pilotes solides, deux coureurs solides. Et je suis presque sûr qu’au moment où ils auront la bonne voiture, les deux peuvent très bien faire.
Et ce sont les chiffres derrière les progrès de Ferrari en 2021 qui laissent Binotto espérer que Sainz et Leclerc n’auront pas à attendre trop longtemps pour obtenir cette « bonne » voiture.
