Avec la prochaine manche d’IndyCar, le Grand Prix Big Machine Music City, qui se tiendra dans un nouveau lieu à Nashville, on a demandé au pilote Chip Ganassi Racing-Honda si la méconnaissance de tous ses rivaux aiderait à égaliser les règles du jeu pour lui.
« Je pense que cela pourrait être utile pour moi », a-t-il répondu. « Personne n’aura une longueur d’avance sur les tours ou l’expérience de la piste.
« Je suis toujours dans un grand trou en essayant d’acquérir de l’expérience dans un IndyCar, donc c’est quelque chose que je devrai surmonter. Mais j’ai étudié sur la piste, nous avons des choses virtuelles à regarder – comment ça pourrait couler, à quoi pourraient ressembler les routes, des rendus, beaucoup d’images.
« Pendant la course SRX [at Nashville Fairgrounds 10 days ago], mon ingénieur est allé là-bas et a littéralement fait le tour de la piste et a pris des vidéos et des photos et me les a envoyées pour que je puisse mieux comprendre la piste.
« Et le 5 [August] Je serai là-bas et capable de faire une promenade sur piste et de le voir de mes propres yeux. Il y a beaucoup d’excitation dans le paddock IndyCar à propos de ce parcours.
Malgré la préparation, Johnson a admis qu’il avait appris de son expérience à Belle Isle à Détroit que les simulateurs ne peuvent en dire autant sur la nature d’une piste.
« Ce qui était si délicat à propos de Detroit, c’est que la piste était à environ trois secondes de l’endroit où l’équipe s’attendait à ce qu’elle soit », a-t-il observé. « Nous savons déjà que les pistes évoluent beaucoup, mais avoir trois secondes encore plus loin que prévu, à cause d’une ride d’expérience… J’ai l’impression que le simulateur m’a fait mal dans un sens parce que j’étais habitué à un niveau d’adhérence plus élevé.
« Mais alors que nous arrivions au Jour 2 et à la Course 2, l’adhérence a commencé à correspondre au simulateur et les choses ont commencé à avoir du sens. C’est donc un outil et je dois m’en souvenir et l’utiliser de manière appropriée.
Juste avant les courses de Détroit, Johnson a acquis l’ancien vainqueur des courses IndyCar, IMSA, Trans-Am et NASCAR Scott Pruett en tant qu’assistant spécifique, tandis que Dario Franchitti reste conseiller pour les quatre pilotes de Ganassi.
« Il y a tellement de choses pour lesquelles il est utile », a déclaré Johnson de Pruett. « Je suppose que pour résumer, c’est son leadership. Et cela va des domaines où j’ai besoin d’aide, vers d’autres domaines. C’est une jeune équipe avec d’autres rookies dessus… Nous avons un ingénieur rookie, quelques jeunes sur la voiture à divers postes du côté mécanique.
«Il apporte vraiment un rôle de leadership qui est si différent du premier jour où il s’est présenté. Nous regardons certainement plus de choses par rapport à moi-même.
« Scott Pruett est quelqu’un qui a tout fait et qui s’intéresse vraiment à tous les aspects du sport et ses connaissances se sont répandues dans de nombreux domaines pour nous… Il prend du recul et écoute et laisse mes ingénieurs et moi-même travailler sur ce que nous sommes. faire, et puis il est comme le père qui arrive à la fin avec ce conseil, et une perspective de 30 000 pieds. C’est comme : « J’arrive où tu es, mais voyons une vue d’ensemble, regardons ici, réfléchissons à cela et ne poursuivons pas ce petit tour ici, mettons les bases correctement. »
« Il est la voix de la raison. Il m’a été très utile en essayant de m’aider à trouver le bon endroit pour la voiture. Pour être honnête, Dixon et mes coéquipiers sont très bons pour trouver cet endroit très étroit et avec le temps, j’y arriverai mais c’est vrai maintenant, nous devons nous concentrer sur la façon d’ouvrir ce sweet spot pour moi.
Photo par : Art Fleischmann
Johnson a déclaré qu’il était «dans une sorte de cercle, si vous exposiez tous les défis que j’ai, et je reviens en quelque sorte en arrière. La tendance se réduit et le déficit se réduit au fur et à mesure. Je peux dire que je me sens beaucoup plus en confiance avec les pneus froids, les rentrées de pneus, les sorties de virages… Ce furent des moments assez effrayants pour moi lors des séances d’essais avant la saison. Beaucoup d’erreurs sur pneus froids – j’étais bon pour cinq tours par séance d’essais, semblait-il. Maintenant, j’ai pu retirer cela et ne pas tourner certains week-ends, ce qui a été agréable.
« Mais je pense que là où je laisse le plus de temps sur la table, c’est sur les freins. Je trouve que je m’enfonce assez profondément dans la zone de freinage mais je sur-arrête la voiture, en utilisant un peu trop de freins pendant un peu trop longtemps. Alors que mes sens commencent à s’adapter à cette zone de freinage compacte très courte, je commence à développer une idée de la façon de relâcher les freins et à quel moment, et à quelle vitesse je peux atteindre le sommet.
« C’est tellement plus rapide que ce que j’ai fait dans une voiture de Coupe que de trouver cette touche subtile… Je veux dire, je suis probablement à un dixième ou deux dixièmes de retard dans ces zones de freinage, et sur 14 virages avec, par exemple, sept grandes zones de freinage par tour, c’est le déficit.
« Alors encore une fois, je peux voir [the deficit] de plus en plus petit, mais il s’agit vraiment de ces fines petites nuances.
Photo par : Art Fleischmann
Bien que l’IMSA DPi Cadillac, dans laquelle Johnson a participé cette année à Daytona, Sebring et Watkins Glen, soit à nouveau différent, Johnson affirme que les techniques requises pour conduire un prototype de sport et un IndyCar sont suffisamment proches pour que son expérience en un profite à ses performances. dans l’autre.
« C’est la chose la plus proche que je peux obtenir en ce moment à un IndyCar », a-t-il déclaré. « J’ai couru une F3 et j’ai regardé d’autres voitures de style formule à piloter, mais la voiture IMSA avec les freins et l’appui qu’elle a, est vraiment la meilleure chose que je puisse piloter.
« Malheureusement, il y a très peu d’essais et très peu de temps d’entraînement, ce qui m’a empêché d’avoir autant de temps de piste dans la voiture que je veux vraiment m’aider à développer en tant que pilote de voiture de course à force d’appui élevée. Mais directionnellement c’est correct.
« Je fais tout ce qu’il faut : je fais tous les tours que je peux. J’ai juste imaginé que les courses IMSA seraient des courses d’endurance où j’aurais plus de temps assis, mais lorsque vous partagez une voiture avec trois ou quatre autres gars, le temps de conduite est vraiment compressé.
Johnson a déclaré que son premier test ovale d’IndyCar aurait lieu à Homestead « fin août », et a déclaré que lui et son compatriote Romain Grosjean – qui teste aujourd’hui au World Wide Technology Raceway – ont discuté de ce dont ils ont besoin pour apprendre à conduire des IndyCars. un ovale.
« J’essaie de trouver mon confort avec les ovales. je pense [Grosjean] est dans un endroit similaire. Nous avons discuté tout au long de l’année des ovales et de toute l’expérience.
« Au fur et à mesure que je me sens de plus en plus à l’aise avec les ovales – j’espère que le test quand il se produira fin août se passera bien – et je continuerai à travailler plus près de l’Indy 500 et des ovales en général…
« J’ai l’impression qu’il y a un certain report [from NASCAR]. De tous les types de pistes sur lesquelles nous courons, il devrait y avoir des croisements sur les ovales. J’ai passé du temps à parler avec Juan Pablo [Montoya] et il avait l’impression, lorsqu’il a pu retourner en IndyCar après son expérience NASCAR, qu’il y avait beaucoup de connaissances en technique de conduite qu’il pouvait apporter et qu’il avait l’impression qu’il pouvait avoir une longueur d’avance sur les pilotes IndyCar traditionnels à ce moment-là.
« C’est la carotte qui traîne devant moi. Je cours à l’arrière du peloton sur les parcours de rue et sur route et je me dis: » Mec, si j’étais sur un ovale, où serais-je? C’est l’équilibre avec lequel je me bats en ce moment, entre le risque et la récompense.
Au sujet de ce qu’il considérerait comme un bon résultat pour son test Homestead, Johnson a répondu : « En fin de compte, j’essaie de comprendre le niveau de sécurité de l’IndyCar sur les ovales. C’était vraiment ma peur, d’être un fan et de regarder de loin et de regarder mes amis courir sur des ovales. C’est la partie qui m’inquiète.
«En tant que père de deux enfants et d’un accord que j’ai conclu avec ma femme il y a longtemps à propos de l’Indy 500, j’ai en quelque sorte regardé les ovales et je n’ai vraiment jamais pensé que je pourrais être là-bas. Mais en anticipant cette année en tant que commentateur à la télévision, en étant autour du sport toute la saison comme je l’ai fait, en voyant quelques gros accidents à la briqueterie et en parlant aux pilotes après, je deviens beaucoup plus à l’aise avec les ovales et avec la dynamique des accidents qui prennent place, avec des parois plus douces, le halo, l’aéroscreen, le haut de la voiture…
« Je suis à un point maintenant où, d’une manière amusante, je suis prêt à frapper un mur, et à certains égards, c’est comme si je ne saurai pas à moins de vraiment marteler un mur à quel point ça fait mal, la différence entre une Cup et une IndyCar. Les gens de Ganassi vont détester lire ça partout où ça sort, mais oui, je dois aller faire des tours et j’ai besoin de comprendre à quoi ressemble cette expérience.
« Mais en fin de compte, j’essaie juste de comprendre le niveau de sécurité de la voiture, et à mesure que je serai plus à l’aise avec cela, ma participation sur les ovales augmentera. »
Johnson a admis que voir son coéquipier Alex Palou s’éloigner d’un shunt de 220 mph lors des essais pour l’Indianapolis 500 avait contribué à apaiser ses problèmes de sécurité, tout comme la direction aérodynamique prise par IndyCar ces dernières années, essayant de réduire l’appui.
« En regardant l’Indy 500 cette année et en voyant l’énorme chute d’Alex qu’il a eu à l’entraînement, il allait bien : il est parti. C’était une grosse coche pour moi, comme ‘OK, mur, voiture, cette vitesse – tout a bien fonctionné.’
« Ce qui est délicat, c’est de grimper sur les roues… La course avec moins de pack a été la bonne direction pour moi en envisageant de courir sur des ovales. »
En plus d’Indy, Johnson a clairement indiqué que les 24 Heures du Mans sont toujours « restées sur ma liste de choses à faire ou ma liste de souhaits ou ma liste de seaux ».
Il poursuit : « C’est au sommet. J’ai toujours eu un grand désir de courir au Mans, et j’ai couru pas mal de courses Grand-Am comme 2008 à 2010 en essayant juste de mettre le pied dans la porte, en essayant d’apprendre ces voitures, en essayant d’être meilleur à elle, essayant de garder mon nom là-bas.
«Et maintenant, je suis revenu à cela et j’essaie de participer à l’IMSA. Bien sûr, je veux participer aux épreuves IMSA, mais c’est vraiment une opportunité pleine d’espoir au Mans un jour.
Photo par : Art Fleischmann
