Mais la carrière diversifiée de Nelson Piquet Jr, qui a terminé deuxième derrière son rival en GP2 Lewis Hamilton lors du Grand Prix d’Allemagne 2008, est entrée dans un nouveau chapitre alors que le Brésilien revient en GT dans la série Lamborghini Super Trofeo North America avec ANSA Motorsports.
Le premier champion de Formule E en 2014-15 s’est principalement concentré sur la course dans sa série nationale de Stock Car (qui, malgré son nom, n’a pas grand-chose en commun avec NASCAR et ressemble plutôt aux voitures de tourisme) depuis sa séparation avec l’équipe FE de Jaguar au cours de la saison 2018-19. saison, et a créé cette année sa propre équipe de deux voitures, avec Sergio Jimenez comme coéquipier.
C’est Jimenez, champion Jaguar I-Pace eTrophy 2018-19, qui a couru pour l’ANSA l’année dernière, qui a établi le lien avec le patron de l’équipe Alain Nadal et a incité Piquet à participer à la série monomarque du Lamborghini Huracan Super Trofeo EVO avec le soutien de Motorsport. Jeux (NASDAQ:MSGM).
« C’était un peu inattendu », explique Piquet, dont l’expérience GT la plus récente est venue avec un camée International GT Open dans une BMW M6 GT3 à Spa en 2017. « Je connaissais Alain, je l’avais vu il y a longtemps parce que j’habitais à Miami, donc c’était une bonne coïncidence.
«Je suis toujours ouvert aux défis, sortir de ma zone de confort a toujours été quelque chose que j’ai accepté et pris comme un défi intéressant pour apprendre et absorber plus de connaissances.
« Je crois fermement que plus vous êtes sur la bonne voie, plus vous vous améliorez – peu importe l’expérience que vous avez. De nos jours, les tests ne sont pas quelque chose que nous faisons beaucoup, donc pour moi, c’était une bonne occasion de piloter un peu plus.
Piquet accepte volontiers qu’il a eu une courbe d’apprentissage pour s’adapter à l’Huracan, ce qui explique en partie son abandon du partage d’une voiture avec Jimenez lors de l’ouverture de la saison d’Austin à sa propre machine pour le récent double en-tête Virginia International Raceway (VIR). .
Piquet a relevé son dernier défi dans la course monomarque Lamborghini
Photo de : Motorsport Images/Jamey Price
« Il y a si peu de temps assis le week-end », dit-il, « et lorsque vous le partagez, cela devient encore plus difficile. »
L’une des références de la série est Richard Antinucci, un spécialiste Lamborghini avec des années d’expérience GT à son actif. Piquet l’a déjà croisé – en 2003, ils ont terminé troisième et quatrième du championnat britannique de Formule 3 – et affirme que son expérience en F1 n’est pas un avantage par rapport à des pilotes comme Antinucci qui sont parfaitement à l’aise avec la voiture « extrêmement rapide » et le pistes difficiles.
« Les pistes en Amérique sont un peu délicates », dit-il. « Le VIR est la piste la plus délicate sur laquelle j’ai conduit jusqu’à présent et faire une demi-heure d’essais puis passer aux qualifications, vous ne comprenez pas vraiment beaucoup de choses, surtout quand il s’agit d’un tour de deux minutes.
« Les voitures sont rapides, beaucoup plus rapides que le Stock Car Brazil – les voitures là-bas, je dirais, sont probablement plus lourdes, moins puissantes, pas de TC, pas d’ABS du tout et ici, vous avez tout cela, vous devez donc apprendre à utiliser le aides à la conduite.
« Nous y arrivons. Pourtant, Antinucci est un conducteur qui a conduit [Lamborghinis] pour toujours et ces morceaux, il a donc une longueur d’avance sur nous. Je me souviens que nous avons roulé ensemble en British F3, il a toujours été l’un des gars rapides là-bas à courir avec Carlin à l’époque.
« Il y a beaucoup de gars qui n’ont pas atteint la F1 qui ont un très bon calibre, alors vous les mettez dans quelque chose auquel ils s’habituent et ils se sentent à l’aise – comme Antinucci dans une Lamborghini – et il devient un très dur gars à battre.
Piquet a repris sa rivalité avec Antinucci de la Formule 3 britannique en 2003
Photo de : Motorsport Images/Jamey Price
« Les pistes aux États-Unis ont des caractéristiques fortes ; pas beaucoup de zones de ruissellement, assez bosselées, ils utilisent beaucoup de bordures parce que les pistes sont si étroites, et il le sait de sa poche.
« Mais c’est un défi que j’aime et je sais que je dois me dépasser pour y arriver. Ce n’est pas impossible parce qu’il peut le faire, donc ça veut dire que d’autres personnes peuvent le faire aussi. C’est juste une question d’obtenir des kilomètres et de trouver la limite de la piste et de la voiture.
Piquet attend toujours une première visite sur le podium à Lamborghini, après avoir manqué de carburant à Austin et avoir été retardé par une panne de freins en qualifications à Virginia, ce qui l’a obligé à partir de l’arrière dans les deux courses. Mais il n’a certainement pas baissé ses attentes en conséquence.
Interrogé sur ses objectifs pour cette année, Piquet dit qu’il vise « à essayer de gagner au moins une course ».
« Et pour être à l’aise avec la voiture, ajoute-t-il, si nous le faisons à nouveau l’année prochaine, pour avoir de bonnes chances de remporter le championnat.
« Nous avons eu des problèmes de fiabilité qui ont pris un peu de temps sur le siège dont j’avais besoin, mais dans quelques semaines, nous serons à Watkins Glen, ce que j’attends avec impatience. »
Malgré les défis, son passage à la course GT monotype en a valu la peine.
« Je me suis beaucoup amusé », dit-il.
La nature délicate des circuits américains amplifie la courbe d’apprentissage de Piquet
Photo de : Motorsport Images/Jamey Price
