Les parents qui se fâchent à plusieurs reprises contre leurs enfants peuvent nuire au développement physique de leurs structures cérébrales de la même manière que ces structures sont affectées par de graves abus.
Alors que les sévices et la négligence graves sont déjà connus pour ralentir la croissance du cerveau de la victime, l’impact des pratiques dites «parentales sévères» en deçà de ce seuil n’a pas été étudié auparavant.
Aujourd’hui, une nouvelle recherche de l’Université de Montréal – publiée dans la revue Development and Psychology – a révélé que certaines pratiques de «parentalité sévère» socialement acceptables entraînent également des structures cérébrales plus petites.
Les IRM ont montré des structures cérébrales plus petites. Image de fichier: AP
Les victimes d’abus et de négligence graves présentent souvent des régions plus petites telles que le cortex préfrontal et l’amygdale.
Les implications de la nouvelle recherche, menée par le Dr Sabrina Suffren, sont que « l’utilisation fréquente de pratiques parentales dures peut également nuire au développement d’un enfant », a-t-elle déclaré.
L’étude a utilisé des données d’enfants suivis depuis leur naissance au début des années 2000 par l’unité de recherche de l’Université de Montréal sur l’inadaptation psychosociale des enfants.
Dans le cadre de ce suivi, les pratiques parentales et les niveaux d’anxiété des enfants ont été évalués annuellement alors que les enfants étaient âgés de deux à neuf ans.
Ce rapport a produit des données qui ont ensuite été utilisées pour diviser les enfants en groupes en fonction de leur exposition à des pratiques parentales toujours dures, puis ces données ont été comparées à des IRM de leurs structures cérébrales.
«Cela signifie que les différences dans leur cerveau sont liées à une exposition répétée à des pratiques parentales sévères pendant l’enfance», a déclaré le Dr Suffren qui a travaillé avec ses collègues pour évaluer le niveau d’anxiété des enfants et leur effectuer des IRM anatomiques entre 12 et 16 ans.
Cette étude est la première à tenter d’identifier les liens entre les pratiques parentales dures, l’anxiété des enfants et l’anatomie de leur cerveau.
C’est la première fois que des pratiques «parentales sévères» socialement acceptables qui ne sont pas des abus graves sont «liées à une diminution de la taille de la structure cérébrale, semblable à ce que nous constatons chez les victimes d’actes graves de violence», a déclaré le Dr Suffren.
Elle a ajouté qu’une étude publiée en 2019 « a montré que des pratiques parentales sévères pouvaient provoquer des changements dans la fonction cérébrale chez les enfants, mais maintenant nous savons qu’elles affectent également la structure même du cerveau des enfants ».
