Après un redémarrage, la BMW M8 de Rahal Letterman Lanigan de De Phillippi s’est installée sur la queue de la Corvette n ° 3 d’Antonio Garcia. Vers le virage 7 avec moins de 10 minutes au compteur, De Phillippi a repéré un espace à l’intérieur, mais a semblé y arriver un peu trop tard.
Garcia s’est retourné et la paire a fait un gros contact qui a fait tourner la Corvette qui a subi des dommages à la suspension et un pneu crevé. Il boitait jusqu’aux stands et se retira, classé quatrième.
La BMW avait pu continuer après l’incident, malgré de lourds dommages à l’avant, mais pas avant que Mathieu Jaminet dans la Porsche 911 RSR-19 de WeatherTech Racing n’ait fait le tour de l’extérieur. De Phillippi a également écopé d’une pénalité au volant, mais a récupéré le deuxième, car l’autre M8 était déjà descendu d’un tour après un incendie dans la voie des stands lors de son dernier arrêt.
Rahal a déclaré: «Les gars ont fait un excellent travail. C’était malheureux pour la # 24 et nous ne savons toujours pas ce qui s’est passé exactement à l’arrêt au stand avec le feu mais heureusement personne n’a été blessé et nous avons pu recommencer.
«Les dernières minutes n’ont pas été chanceuses. Lorsque vous avez la chance de gagner les Douze Heures de Sebring, vous devez y aller. Cela n’a pas tout à fait fonctionné, mais vous ne pouvez blâmer personne; tout le monde était agressif à la fin.
«C’était dommage, mais nous avons donné notre meilleur coup et aujourd’hui, ça a été plutôt bien pendant un moment. Nous avons eu un bon écart par rapport à la Corvette et à la Porsche, mais les jaunes sont sortis et cela en a fait une toute nouvelle course vers la fin.
«Nous aurions aimé gagner, en particulier cette course, mais avec les P2 et P3, nous attendons maintenant avec impatience la prochaine à Watkins Glen.»
De Phillippi a commenté: «Je pense que nous pouvons être vraiment fiers de notre performance aujourd’hui. Nous savions que nous devions maximiser littéralement tout dans cette voiture et c’est exactement ce que nous avons fait. Nous nous sommes mis en position de nous battre à la fin.
«J’ai pu goûter la victoire, j’ai essayé de me battre avec le leader. J’ai vu une opportunité et je l’ai saisie, mais cela n’a pas fonctionné.
«Nous sommes encore arrivés à la maison deuxième et troisième pour BMW. C’est super d’être sur le podium. C’était agréable de revenir ici et de montrer que nous avons la vitesse. C’est un bon résultat et de bons points pour BMW et nous allons maintenant essayer de remporter la victoire lors de la course de six heures.
Garcia, qui entre lui, le copilote à plein temps Jordan Taylor et le troisième Nicky Catsburg, avait mené 211 des 334 tours réalisés par la GTLM gagnante, est resté sobre dans ses commentaires publics sur le fait d’être classé seulement quatrième.
«Je suis vraiment déçu de la situation dans son ensemble», a déclaré le champion en titre de GTLM. «Ce fut une course très difficile pour nous tous. Nous avons réussi à être là-haut, et avec deux relais à faire, nous allions tous les deux à fond.
«C’était définitivement entre eux [the #25 BMW of De Phillippi, Bruno Spengler and Philipp Eng] et nous. Jusque-là, c’était juste. Le tout était bon. Il poussait fort et je poussais aussi fort que je pouvais.
«Je pense que nous avons fait un bon spectacle mais je suis déçu de la façon dont cela s’est terminé. Je suis sûr que nous aurions été très heureux de ramener à la maison un vrai résultat.
«C’est une pause difficile, surtout après une si longue course. Je suis déçu pour les gars, pour Corvette, pour Team Chevy et les fans. Nous méritions tous un peu mieux.
Bobby Rahal, Rahal Letterman Lanigan BMW
Photo par: Art Fleischmann
