La protection des zones océaniques contre les activités humaines destructrices pourrait aider à prévenir le changement climatique, à protéger la biodiversité et, en même temps, à augmenter les prises de poissons, selon l’analyse la plus complète du genre.
Le rapport de 26 experts de premier plan propose un moyen d’assurer un avenir sain pour la océan, dont dépend la vie sur Terre.
Le Dr Enric Sala, auteur principal et spécialiste des océans à la National Geographic Society, a déclaré: «La vie océanique est en déclin dans le monde en raison de la surpêche, de la destruction des habitats et changement climatique.
« Pourtant, seuls 7% de l’océan sont actuellement sous une sorte de protection. »
Les travailleurs déchargent le thon d’un bateau de pêche à Port Victoria
Les chercheurs ont identifié les zones de l’océan où la protection marine entraînerait les gains les plus importants, y compris certaines des eaux territoriales du Royaume-Uni.
Actuellement, seulement 2% des espèces marines menacées dans le monde sont protégées par des zones de conservation.
Mais cela pourrait être porté à plus de 80% si les aires protégées couvraient 21% des points chauds les plus critiques de l’océan, selon l’étude publiée dans la revue Nature.
Les mers côtières et les eaux autour des crêtes et des plateaux sous-marins sont les zones les plus riches en vie marine et en tête de liste pour la protection.
Le changement climatique pourrait également être atténué par des restrictions à la pêche, suggère le rapport.
Les chalutiers traînent chaque année des filets lourds sur 1,9 million de milles carrés du fond marin pour capturer la plie et d’autres poissons plats, ainsi que des mollusques comme les pétoncles.
Les pêcheurs trient les prises matinales à bord d’un chalutier au large de l’ouest de la France
Mais ils remuent le limon, libérant environ un milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an à partir de plantes et d’animaux morts enterrés il y a longtemps.
C’est à peu près la même chose que les émissions du vol.
L’étude montre que l’interdiction du «chalutage de fond» sur 4% de l’océan arrêterait 90% du problème.
Le Dr Trisha Atwood de l’Utah State University, un autre chercheur, a déclaré que l’impact de la pêche sur la crise climatique ne pouvait être ignoré.
«Le fond de l’océan est le plus grand réservoir de carbone au monde», a-t-elle déclaré.
«Si nous voulons réussir à arrêter le réchauffement climatique, nous devons laisser les fonds marins riches en carbone intacts.
«Pourtant, chaque jour, nous chalutons le fond marin, épuisant sa biodiversité et mobilisant du carbone millénaire».
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Dans le passé, les communautés de pêcheurs ont résisté à une protection marine stricte, mais l’étude montre qu’elles bénéficieraient elles aussi des zones de conservation.
Les stocks d’espèces commerciales de poissons augmenteraient fortement en seulement trois ans, se répandant dans les zones voisines non protégées.
Au total, la capture annuelle de poisson pourrait augmenter de six millions de tonnes, suggère l’étude.
Le Dr Boris Worm, de l’Université Dalhousie au Canada, et l’un des chercheurs, ont déclaré: «Une protection intelligente des océans aidera à fournir des solutions climatiques naturelles bon marché, à rendre les fruits de mer plus abondants et à protéger les espèces marines en péril – tout cela en même temps.
« Les avantages sont clairs. Si nous voulons résoudre les trois défis les plus urgents de notre siècle – la perte de biodiversité, le changement climatique et les pénuries alimentaires – nous devons protéger notre océan. »
