Un énorme grondement et une éruption de vapeur et de roches jaillissent du cratère du volcan qui nous domine.
C’est vraiment terrifiant de ressentir une telle puissance, si proche.
J’ai regardé autour de moi, me demandant où je me cacherais si les éruptions du volcan s’intensifiaient soudainement. Et puis j’ai réalisé – et c’est vraiment évident – qu’il n’y avait nulle part où courir et se cacher.
C’est vraiment terrifiant de ressentir une telle puissance, si près
Là-haut, perché sur le flanc du volcan Pacaya au Guatemala, au point de surveillance le plus proche du sommet du volcan, on se sent très insignifiant.
A ma droite, loin du cratère éructant, un vaste champ de lave plonge vers le fond de la vallée et, au loin, les villes et villages directement sur son passage.
Notre guide, le garde forestier du parc des volcans Alexander Rodas, qui nous avait rejoints alors que nous nous dirigions vers la position de surveillance, a confirmé mes pires soupçons: si les choses tournent mal, nous ne survivrons pas.
« Les gaz, le vent, les roches, la lave, aucune chance de survie », a-t-il dit.
« Mais ça va! C’est calme », at-il ajouté – alors qu’un autre boom frissonnait à travers mon propre noyau non volcanique.
Il avait fallu beaucoup de négociations pour arriver ici, et maintenant je voulais juste descendre de la montagne.
Alexander Rodas dit qu’il n’y a aucune chance de survie si les éruptions du volcan s’intensifient
Le Guatemala affirme que trois de ses volcans les plus actifs sont en éruption en même temps.
Cela s’est produit plusieurs fois auparavant – mais en 2018, la dernière fois, des centaines de personnes sont mortes lorsque leurs communautés ont été englouties par des milliards de tonnes d’eau, de sable et de roches. D’où l’inquiétude des nombreux experts qui sont basés ici.
Le pays est habitué à ce genre de chose. Il a plus de 30 volcans actifs, mais le phénomène des trois à la fois n’est jamais bon.
Depuis environ cinq jours, nous avons voyagé entre les volcans Pacaya et Fuego. Fuego signifie feu – et il ne faut pas de temps pour comprendre pourquoi.
Il crache la vapeur comme les autres, mais il envoie également des panaches en cascade de lave en fusion haut dans le ciel de manière inquiétante et régulière.
Les gens qui vivent ici ont vraiment très peur – ils n’ont tout simplement pas la possibilité de déménager
Cela fait énormément de bruit – un bruit qui me réveille dans ma chambre d’hôtel à des kilomètres à la ronde, et me fait peur quand je suis en dessous de lui parler aux communautés qui vivent dans son ombre.
Mais ces deux volcans montrent des tendances inquiétantes.
La nuit, nous avons vu Pacaya cracher du feu et de la lave, et d’énormes ruisseaux de lave fondue se déverser d’une fissure de plusieurs centaines de mètres de long sur l’un de ses côtés.
« Pacaya a augmenté son activité ces derniers jours, dans l’après-midi et le soir nous voyons des éruptions parfois jusqu’à 500m (1 640 pieds), mettant la population en danger », a expliqué mon guide Alexander.
«Le volcan est de plus en plus actif et nous sommes tous inquiets.
« Il est possible de surveiller et de prévoir une éruption deux ou trois jours avant selon le nombre d’explosions. S’il y a plus d’une moyenne de 80 à 100 explosions par minute, c’est un avertissement qu’une éruption majeure pourrait être imminente.
« Pour le moment, le volcan est à 30 à 40 par minute … c’est modéré à fort. »
Le seul choix de Lendy Salan si le volcan entre en éruption est d’essayer de se diriger vers un terrain plus élevé
Des communautés entières vivent dans l’ombre de ces volcans – avec plus de 180 000 personnes autour du Volcan de Fuego.
La plupart du temps, les volcans sont clairs à voir, mais lors de notre visite, alors qu’ils éructaient, le ciel gris de cendres, de vapeur et de nuages cachait Fuego de nos sites, mais nous pouvions l’entendre tout le temps.
Les gens qui vivent ici ont vraiment très peur – ils n’ont tout simplement pas la possibilité de déménager.
Lendy Salan dit non seulement qu’elle n’a pas d’argent pour aller ailleurs, mais elle dit qu’ils seraient de toute façon piégés par la lave si le volcan entre en éruption.
«De ce côté-ci, il y a deux ou trois rivières, donc quand quelque chose comme ça se produit, il se jette dans la rivière, quand vient le temps de partir, nous ne pouvons pas parce que nous sommes coincés ici.
Leur seule option serait de se diriger vers un terrain plus élevé.
« Si cela arrive, nous ne pouvons pas partir, nous devons monter dans les collines, car le cimetière est en hauteur, beaucoup de gens vont au cimetière – c’est le seul endroit. »
Les communautés qui abritent des centaines de milliers de personnes sont couvertes de fumée et de cendres
Sortir du volcan à la hâte serait une quasi-impossibilité.
Les routes entre les communautés sont en boue et en roche volcanique. Ils sont raides et sinueux et incroyablement difficiles à conduire.
Nos 4×4 modernes ont traversé quatre rivières et des ascensions presque verticales.
Personne à qui j’ai parlé n’a confiance dans les plans d’évacuation d’urgence du gouvernement. En fait, ils ne pensent pas qu’ils existent vraiment de toute façon.
« C’est beau à regarder mais en même temps c’est effrayant … nous sommes complètement négligés par le gouvernement », m’a dit Edwin Barrera.
« Le gouvernement n’a pas mis un pied ici, ils se fichent de nous. C’est un village totalement abandonné, ils nous ont totalement abandonnés. J’ai peur quand j’entends le grondement, mais où pouvons-nous aller? »
Le gouvernement a offert des avis d’évacuation volontaire aux communautés locales, mais il y a peu de preuves que des abris ont été préparés pour l’arrivée des personnes.
Fuego signifie feu – et il ne faut pas de temps pour comprendre pourquoi
Lors de catastrophes passées, les familles qui ont évacué leurs villages ont laissé les hommes travailler par équipes pour protéger les villages du pillage.
Cela signifie que le principal soutien de famille est terriblement exposé – et s’ils meurent, la famille est dans une situation encore pire. C’est une terrible énigme pour toutes les personnes vivant à l’ombre de ces volcans.
En substance, leur situation n’est pas différente de mes préoccupations initiales en haut du volcan.
Que faire si ça va vraiment mal? En vérité, pour ces personnes, il n’y a nulle part où fuir et nulle part où se cacher.
