Même si les missions spatiales vous laissent normalement froid, celle-ci compte vraiment.
Le Rover Mars Perseverance devrait aider à répondre à l’une des questions les plus fondamentales de toutes: la vie sur Terre est-elle unique?
Mises à jour en direct alors que le rover Perseverance de la NASA se pose
La planète est désolée maintenant. Avec son atmosphère mince, Mars est froide et stérile.
Une illustration d’artiste de l’engin spatial contenant le rover Perseverance ralentissant en utilisant la traînée générée en voyageant dans l’atmosphère martienne. Pic: NASA / JPL-Caltech via AP
Mais il y a 3,5 milliards d’années, de l’eau coulait à la surface, protégée par une atmosphère épaisse qui a créé un climat beaucoup plus bénin.
Et nous savons de la Terre que là où il y a de l’eau, il y a de la vie.
Mais avec une superficie de 56 millions de miles carrés et un rover robotique à portée limitée, où atterrissez-vous pour trouver des preuves?
Le rover a été lancé pendant une fenêtre rare lorsque la Terre et Mars étaient à proximité
La NASA a choisi le cratère Jezero, une cicatrice de 28 miles de large à la surface qui était autrefois remplie d’eau.
Une rivière coulait à travers son mur ouest, apportant de l’eau de ce que nous pouvons supposer être un grand bassin versant.
Et si la vie avait existé sur Mars, elle se serait concentrée dans les sédiments du delta du fleuve.
Mark Sephton, astrobiologiste à l’Imperial College, qui conseille la NASA sur l’endroit où envoyer le rover, décrit le sédiment d’argile comme « comme du papier mouche » pour les molécules organiques et d’autres signes de vie.
Vue d’artiste du rover Perseverance et du giravion Ingenuity sur la surface martienne
Si l’eau était un habitat pour les micro-organismes, le sédiment devrait contenir la bio-signature.
Le professeur Sephton a de grands espoirs pour la mission. Le domaine à explorer est le bon âge, avec les bonnes conditions et la bonne chimie.
Mais trouver des preuves que la vie a déjà existé sur une autre planète serait pour nous une refonte philosophique si massive qu’elle porte un lourd fardeau de preuve.
Ainsi, 500g de roches et de poussières seront collectés dans la seconde moitié de cette décennie par un autre rover et renvoyés sur Terre pour une analyse plus complète.
Toute vie sur Mars a probablement disparu depuis longtemps. Mais s’il a évolué indépendamment au moins deux fois dans le système solaire, cela augmente sûrement les chances qu’il existe ailleurs dans l’univers.
