Il insiste sur le fait qu’il a toujours su qu’il gagnerait une course en série avant la fin de sa carrière, bien qu’il ait du mal à expliquer les raisons pour lesquelles il est arrivé à cette conclusion.
«Vous pourriez tous demander à ma femme parce qu’elle est plus réaliste, et elle dit simplement: ‘Mec, je ne pense pas que ce soit dans les cartes.’ Pour une raison quelconque, je ne sais pas. «Je me dis: ‘Cela va arriver. Je sais juste que ça l’est.
«Vous savez, je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas pourquoi j’ai ce sentiment. Mais j’ai aussi l’impression que si je ne viens pas sur la piste en pensant comme ça, alors pourquoi est-ce que je viens sur la piste?
McDowell avait été partout sur la carte au cours de sa carrière en Coupe, conduisant pour des courses de départ et de stationnement et des équipes à petit budget, mais lentement, il s’est frayé un chemin dans des équipes qui lui ont offert de bonnes finitions – et si tout se passait parfaitement – peut-être une victoire.
Enfin un gagnant
Son record est resté de 0 en 357 à l’entrée du Daytona 500 de dimanche et, bien qu’il se soit montré un pilote de superspeedway accompli, il ne faisait pas partie de la liste des favoris pour mettre fin à sa séquence sans victoire dans la course.
Mais aux premières heures du lundi matin, après 200 tours qui ont duré plus de neuf heures grâce à un retard de pluie prolongé, McDowell a fait le tour de la piste après avoir pris le drapeau à damier en attendant que les responsables de NASCAR terminent leur examen de l’arrivée. , qui comprenait une épave au dernier tour et une mise en garde.
Soit McDowell, soit Chase Elliott – le pilote le plus populaire du sport et tout juste sorti de son premier championnat de la série – allait remporter leur premier Daytona 500.
«Cela a pris un tour complet, alors j’ai fait un tour supplémentaire», a déclaré McDowell. «Je n’étais pas sur le point de descendre la route des stands. Je ne savais pas du tout quand la mise en garde était sortie. C’était tellement chaotique que je n’avais aucune idée de la date de la mise en garde et de l’endroit où j’étais à ce moment-là.
«J’étais assez confiant d’être sur le point d’être en tête parce que je suis resté à peu près en tête pendant la majeure partie du virage. Quand je suis tombé sur la ligne, j’ai pensé: ‘Oh mon Dieu, est-ce possible? Il est possible que nous venons de gagner la course.
«Et puis aussitôt il s’est enfoncé dans le fait que si nous ne le faisions pas, j’allais être tellement bouleversé. Nous sommes si proches, tu sais? C’était un long tour. C’est devenu vraiment flou quand ils ont dit que nous avions gagné et que nous allions à la ligne de départ / arrivée. C’était juste écrasant.
Au cours de sa longue carrière dans le sport automobile, McDowell, 36 ans, n’avait goûté à la victoire que quelques fois – une victoire dans la série Xfinity en 2016, quatre victoires en ARCA la saison 2007 et une victoire en 2005 dans la voiture de sport Grand-Am de l’époque NASCAR. Séries.
Soudainement, il était dirigé vers Victory Lane, non seulement pour célébrer sa première victoire en carrière, mais aussi dans la plus grande course de NASCAR, sa plus grande étape.
Certaines des stars les plus réussies de NASCAR n’ont jamais fait ce voyage, mais maintenant il l’était.
Sa croyance en lui-même et sa persévérance avaient été validées, et peut-être pas plus largement.
«Je pense que pendant si longtemps, c’était une partie difficile parce que je savais qu’avec le départ et le stationnement et tout ça, je ne vais pas courir toute la course, je ne vais pas avoir une chance (de gagner), »A déclaré McDowell.
«Mais même quand je commençais et stationnais, je me disais: ‘Mec, un jour je vais me faire une chance et je pourrai le faire grâce à tout ce que j’ai mis dans il. Je n’ai jamais perdu espoir. »
Maintenant un pilote éliminatoire
Avec une victoire en main qui lui garantit presque une place dans les séries éliminatoires de la Cup Series, une série de nouvelles opportunités semble s’être rapidement jouée sur son chemin.
McDowell, avec ses antécédents en voiture de sport, est également un coureur sur route acharné, et le prochain sur le calendrier est la course de dimanche sur le Daytona Road Course, où il a obtenu une 10e place la saison dernière.
En raison de sa victoire dimanche, il aura l’avantage de partir plus près de l’avant dimanche car l’arrivée d’un pilote dans la course précédente fait partie de la formule pour déterminer la ligne de départ lorsqu’il n’y a pas de qualification.
Avec les changements d’horaire de NASCAR cette saison, la série passe de deux à sept épreuves sur route, dont une dans les séries éliminatoires de 10 courses.
Même si les voitures de Front Row Motorsports ne sont peut-être pas à égalité avec Hendrick Motorspsorts ou Team Penske ou Joe Gibbs Racing sur les pistes intermédiaires, sept parcours sur route et trois autres courses de superspeedway sont de nombreuses chances pour des finitions plus fortes ou même plus de victoires.
«Quand je viens sur la piste de course, quand nous faisons le plein et que nous partons, je pense vraiment que chaque week-end, ‘D’accord, c’est le week-end que ça va arriver.’ Et je sais que cela semble fou, mais je le fais, et je l’ai fait, et je l’ai depuis longtemps », a déclaré McDowell.
«Je pense que c’est une partie importante de cela, c’est simplement de croire que c’est possible. Ce n’est pas tant de croire: « Oh, je peux le faire, je suis assez bon. » Je me fiche de ce genre de choses, je crois juste que c’est possible que cela puisse arriver.
«Et c’est arrivé.
