La semaine dernière sur Motorsport.com, nous avons fouillé dans le meilleur de 1991 à offrir et dépoussiéré plusieurs joyaux du sport automobile – du plus grand titre de Formule 1 d’Ayrton Senna, aux pires voitures de F1 de l’année et à la TWR Jaguar XJR-14 conquérante. .
Grâce à Motorsport.tv, nous avons le luxe d’une vaste archive d’actions pour atténuer l’ennui et égayer les moments difficiles de verrouillage. Alors que le Championnat du Monde des Rallyes débute ce week-end avec le Rallye de Monte Carlo, nous avons poursuivi le thème de 1991 et sélectionné quelques temps forts de ce thriller de Monte.
Rewind il y a 30 ans et le WRC présentait l’une des meilleures gammes d’usine de ces dernières années, avec Toyota, Lancia, Mitsubishi, Ford et Mazda dans un combat très disputé sur les célèbres étapes alpines.
Et cette édition du Monte a vu l’émergence d’une nouvelle force dans le Championnat du Monde – un pas en avant le Français François Delecour.
Delecour avait impressionné à Monte Carlo l’année précédente au volant de l’équipe d’usine Peugeot, terminant en tant que meilleur coureur à deux roues motrices et neuvième au classement général.
Désormais repris par l’équipe d’usine Ford, Delecour a fait irruption sur la scène en 1991 au volant de la Ford Sierra Sapphire Cosworth à quatre roues motrices, relativement nouvelle et non éprouvée, soutenue par un Q8, qui n’avait fait ses débuts que l’année précédente.
Le rallye a commencé avec le champion en titre du WRC Carlos Sainz qui a commencé sa défense de titre de la meilleure façon possible en prenant une confortable avance dans sa Toyota Team Europe Celica.
L’Espagnol Sainz a semblé impérieux sur les spéciales difficiles qui étaient inhabituellement dépourvues de neige lourde, mais remplies de spectateurs rampant dangereusement près des voitures pendant qu’elles balayaient.
À la fin de la journée d’ouverture, Sainz détenait 54 secondes d’avance sur l’usine Martini Lancia Delta de Miki Biasion et Bruno Saby dans le Jolly Club run Lancia, ce dernier ne se sentant pas bien toute la journée.
Didier Auriol dans l’autre Jolly Club Lancia semblait hors de combat après qu’un raté d’allumage ait anéanti ses chances.
Pendant ce temps, le Delecour non payé avait réalisé des temps d’étape impressionnants mais volait bien sous le radar en quatrième à seulement 61 secondes de la tête.
C’est le deuxième jour que Delecour a fait sa charge en donnant la poursuite à Sainz alors que Biasion hésitait tôt sur les seules étapes couvertes de neige du rallye.
Les étapes étaient un territoire familier pour le Français alors qu’il naviguait avec succès sur des foules incontrôlées qui bordaient les routes, se rasant à quelques secondes de l’avance de Sainz.
Alors que la charge Lancia diminuait, le rallye semblait devoir être un duel entre Sainz et Delecour le dernier jour, ce dernier ayant véritablement une chance de remporter une première victoire improbable pour lui et la Ford.
Delecour a refusé de céder à la dernière journée en révisant les neuf secondes d’avance de Sainz, prenant son propre avantage avant la dernière étape.
En fait, il n’a eu besoin que de terminer la dernière étape nocturne de 14 milles à un rythme raisonnable.
Cependant, le drame a frappé. Son Sierra a quitté la route, endommageant gravement la suspension arrière tout en ramassant des crevaisons dans le processus.
La voiture de Delecour s’est immobilisée à la fin de l’étape à environ cinq minutes de retard, mettant fin à ce qui aurait été une victoire de rêve à domicile.
Le Français était entouré de foule alors qu’il sortait de la voiture en larmes et reposait sa tête sur le toit de la voiture, réalisant ce qui venait de se passer. Le rêve était terminé.
Sainz avait décroché une victoire improbable en terminant quatre minutes et 59 secondes devant la Lancia de Biasion, avec Delecour pour se consoler avec la troisième.
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