Presque depuis le jour du vote sur le Brexit, des questions ont été posées sur les milliers de camions qui traversent chaque jour Douvres et Calais.
C’est la route de navigation la plus fréquentée au monde – l’artère qui achemine les approvisionnements du continent et achemine les marchandises vers les marchés européens. Et ce soir c’est grippant.
Le gouvernement français a annoncé qu’il arrêterait non seulement l’arrivée de passagers en provenance du Royaume-Uni, mais qu’il accompagnait également le fret. Cela signifie que tout ce qui est sous le contrôle d’une personne – qu’il s’agisse d’une camionnette de messagerie ou d’un énorme camion articulé – est interdit de voyager en France.
Ce n’est pas que du fret. Les conteneurs peuvent encore être amenés, de même que les remorques détachées de la cabine d’un camion et amenées sur la Manche sans chauffeur. Mais les camions qui circulent sur les autoroutes du Royaume-Uni, livrant généralement des produits frais ou des approvisionnements juste à temps, ne seront pas autorisés.
Pour le moment, ce n’est que pour 48 heures tandis que les Français, de concert avec les pays de l’UE, décident s’ils peuvent proposer une approche uniforme. Mais même cela va causer des problèmes épouvantables aux transporteurs, qui se demandent comment gérer ce qui est, en fait, une valve unidirectionnelle.
Une entreprise européenne, par exemple, peut envoyer son camion au Royaume-Uni, mais ne sait pas exactement quand le véhicule, ou le conducteur, pourra revenir. Une entreprise britannique ne peut pas du tout acheminer son camion vers le continent, elle devrait donc trouver un autre itinéraire pour la livraison. Et le simple fait de mettre les choses sur des conteneurs signifie devoir trouver un moyen de les acheminer vers et depuis le port.
Et tout cela à un moment où les entreprises britanniques tentent désespérément de trouver un moyen de gérer le type de Brexit auquel elles doivent faire face.
En fin de compte, il est difficile de penser à une main plus difficile à gérer pour une entreprise britannique qu’un Brexit incertain, une pandémie qui mute sous nos yeux et une perturbation soudaine et immédiate des chaînes d’approvisionnement.
Partout en Europe, des décisions seront prises au cours des prochaines heures qui se répercuteront. Le continent recherchera probablement une réponse unifiée des ministres lorsqu’ils s’exprimeront lundi matin. Mais à quoi cela ressemble-t-il?
Il est clair que cette forme variante du virus est apparue en Europe, avec des cas signalés en Belgique, en Italie, au Danemark et aux Pays-Bas. Il peut être plus répandu que cela, mais, d’un commun accord, il se peut qu’il n’ait pas été identifié. Mais il existe une opinion largement répandue selon laquelle, même si elle est plus répandue qu’on ne le pense, elle est loin d’être aussi courante qu’elle semble l’être au Royaume-Uni.
La conférence de presse de Boris Johnson samedi soir, mettant en évidence la mutation du virus et créant le quatrième niveau, n’a pas seulement attiré l’attention des Britanniques, mais a également effrayé de nombreux gouvernements européens, déclenchant cette vague de restrictions de voyage.
Certains, comme la France et la Belgique, ont mis en place des interdictions qui ne durent qu’un jour ou deux. D’autres, comme l’Allemagne et la Bulgarie, ont mis en place des restrictions qui durent jusqu’à fin janvier. Il est possible que, si l’Europe décide de suivre un manuel commun, ces interdictions pourraient toutes durer jusqu’à la fin de l’année – ou, pour le dire autrement, la fin de la période de transition du Brexit.
Nous savions tous que le Brexit provoquerait des perturbations aux frontières et qu’il aurait un impact sur les chaînes d’approvisionnement. Ce que nous ne savions pas, parce que personne ne pouvait le savoir, c’était qu’une version mutante d’une pandémie mortelle accélérerait cette perturbation. La question qui se pose maintenant aux dirigeants européens est de savoir comment ils équilibrent les exigences concurrentes de maintien des liens avec le Royaume-Uni, avec la crainte que ces liens précipitent l’arrivée d’un nouveau danger.
