Lopez, co-champion du WEC 2019/20 avec Kamui Kobayashi et Mike Conway, a qualifié la fiabilité du prototype hybride 2021 du constructeur japonais de «assez impressionnante» à l’issue de sa deuxième sortie sur le circuit de l’Algarve au Portugal cette semaine.
«Déjà, les premiers tests étaient plutôt bons pour nous», a déclaré Lopez. «Nous avons réussi à parcourir beaucoup de kilomètres et la fiabilité de la voiture était très bonne. Avec une voiture complexe comme celle-ci, c’était assez impressionnant pour les premiers tests de faire beaucoup de kilométrage.
«L’équipe travaille sur cette technologie depuis longtemps et a fait un travail brillant.»
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La Toyota LMH, dont le nom n’a pas encore été annoncé, a effectué trois jours d’essais sur le circuit de l’Algarve du mercredi au vendredi de cette semaine. Cette course fait suite à un shakedown pour la voiture chez Paul Ricard fin octobre, avant la dernière manche du WEC 2019/20 à Bahreïn le mois suivant.
Lopez, Conway, Sébastien Buemi et Brendon Hartley ont conduit la voiture solo présente au Portugal pendant les trois jours.
Le pilote Mercedes de Formule E Nyck de Vries, pilote d’essai et de réserve désigné par Toyota, a rejoint l’équipe pour la dernière journée de course vendredi.
Le directeur technique de Toyota Gazoo Racing Europe, Pascal Vasselon, a décrit les trois jours sur le circuit près de Portimao comme «un autre test productif de notre nouvelle Hypercar».
«Nous avons fait de plus bons progrès dans nos diverses tâches de test; notre compréhension des caractéristiques de la nouvelle voiture augmente avec chaque jour de course, grâce à de nombreuses données, ainsi qu’aux retours constructifs des pilotes », a-t-il déclaré.
«Nous sommes encore à un stade précoce du programme d’essais sur piste, il y a donc beaucoup de travail à faire avant Sebring [for the scheduled opening round of the 2021 WEC in March] mais nous pouvons être satisfaits de notre travail cette semaine.
Toyota Hypercar
Photo par: Toyota Racing
Sébastien Buemi, Toyota Hypercar
Photo par: Toyota Racing
La nouvelle LMH de Toyota a couru pour la première fois dans des conditions humides le jour de l’ouverture du test, mais Vasselon a révélé que «heureusement, nous avons vu le soleil et des températures décentes pour les deux jours restants».
Kobayashi et Kazuki Nakajima n’ont pas participé au test portugais car ils participent à la finale de Super Formula ce week-end à Suzuka. Le duo japonais était également absent du shakedown de Ricard car il avait couru dans la série japonaise le week-end précédent à Sugo.
La voiture a roulé en livrée pour la première fois cette semaine avant un lancement virtuel prévu à la mi-janvier lorsque Toyota révélera les détails techniques. Jusqu’à présent, il n’a diffusé que des teasers de la voiture en tenue de camouflage chez Paul Ricard, mais la voiture ressemblera à la voiture de route GR Super Sport développée en parallèle avec le pilote.
Une version conceptuelle des supersportives routières circule depuis l’été 2019.
