75e anniversaire du jour J: la Normandie rend hommage aux héros qui ont sacrifié leur vie

Des milliers de soldats morts au débarquement ont été honorés lors de cérémonies animées dans le nord de la France, 75 ans plus tard.

Des vétérans ont été rejoints par des dirigeants nationaux et des membres de la famille royale pour se souvenir des plus de 4 000 soldats britanniques, américains et canadiens décédés le 6 juin 1944.

Beaucoup sont morts sur les plages sous l'assaut meurtrier des canons allemands alors que les Alliés commençaient leur campagne pour libérer l'Europe du contrôle nazi.

Pendant un service dans la cathédrale de Bayeux, Kenneth Hay, ancien combattant du jour J, a lu le poème Normandy de Cyril Crain, qui avait atterri sur la plage de Juno quatre jours avant son 21e anniversaire.

La lecture de M. Hay commença: "Venez vous tenir à la mémoire des hommes qui se sont battus et sont morts.

"Ils ont donné leur vie en Normandie, souvenez-vous d'eux avec fierté."

La congrégation, forte de 1 000 membres, dont Theresa May, le prince Charles et la duchesse de Cornouailles a déclaré à l'unisson: "Nous nous souviendrons d'eux", avant un silence de deux minutes.

Lors d'une cérémonie au cimetière de Bayeux, Frank Baugh, un préposé aux transmissions sur une péniche de débarquement, âgé de 95 ans, a raconté avoir vu "nos garçons" massacrés par les défenses allemandes à Sword Beach.

"Nous leur avons parlé quelques minutes avant qu'ils ne soient abattus par des tirs de mitrailleuses. Ils tomberaient dans l'eau, flottant face contre terre, et nous ne pourrions pas les faire sortir", a-t-il déclaré.

Il a terminé son discours émotionnel avec "Merci d'avoir écouté" et un salut.

Les cérémonies ont débuté à 7h25 avec un joueur de cornemuse solitaire jouant une lamentation sur le port "Mulberry" restant à Arromanches pour signaler le moment où le premier soldat britannique a atterri à Gold Beach.

Le Major Trevor Macey-Lillie, du 19e Régiment du Royal Regiment Artillery (The Scottish Gunners), a joué Highland Laddie alors que les foules se rassemblaient sur la plage et bordaient la promenade.

Au total, trois millions de soldats alliés ont pris part à la campagne de libération de la Normandie qui a coûté la vie à 250 000 personnes en 80 jours.

Plus tard, Mme May et le président français Emmanuel Macron ont rendu hommage aux personnes décédées à Ver-sur-Mer en inaugurant le Mémorial britannique de la Normandie surplombant Gold Beach, où de nombreuses troupes ont débarqué.

Le monument énumérera les noms des 22 442 membres des forces armées britanniques morts lors de la campagne de Normandie en été 1944.

Mme May a qualifié cela de "incroyablement émouvant", affirmant qu'il était "presque impossible de saisir le courage brutal qu'il a fallu attendre ce jour pour sortir de la péniche de débarquement et entrer dans les vagues – en dépit de la fureur de la bataille".

"Nous nous souviendrons toujours de leur courage, de leur engagement, de leur conviction. Et à nos anciens combattants, ici en Normandie, je tiens à dire les seuls mots que nous pouvons: merci", a déclaré le Premier ministre.

Le président Trump a déclaré aux anciens combattants que "notre dette envers vous est éternelle" lorsqu'il a rencontré des soldats américains survivants à Omaha Beach, à Colleville-sur-Mer, aux côtés de la Première Dame Melania et du président Macron.

Au Royaume-Uni, le duc de Cambridge a prononcé le discours du jour J prononcé par son arrière-grand-père, George VI, et a rencontré des anciens combattants lors d'une cérémonie au National Memorial Arboretum à Staffordshire.