On craint la mort de 29 personnes après qu'un bateau de plongée ait pris feu et coulé au large de la côte sud de la Californie, ont annoncé des responsables.
Cinq membres d'équipage qui étaient réveillés sur le pont supérieur du navire de 22 mètres de long ont sauté à la mer lorsque l'incendie a éclaté aux premières heures de lundi.
Le bateau de plongée, baptisé Conception, avait été amarré près de l'île de Santa Cruz, au large de Santa Barbara.
Selon des responsables, 29 personnes, qui auraient dormi sous le pont, auraient disparu. Quatre corps ont été retrouvés à la suite de l'incendie.
Plus de 30 personnes se trouvaient à bord du navire de 75 pieds de long
Les garde-côtes américains ont dans la zone des hélicoptères, des petits bateaux et une patrouille de patrouille pour les opérations de recherche et sauvetage au large de l'île de Santa Cruz, située à environ 140 km de Los Angeles.
L'incendie s'est déclaré avant l'aube à bord du navire le dernier jour d'une croisière de week-end de la fête du Travail vers les îles Anglo-Normandes.
Une opération de sauvetage a été lancée à la suite de l'incendie. Pic: Service d'incendie du comté de Ventura
Les pompiers tentent de mettre le feu à l'île de Santa Cruz. Pic: SBCFireInfo
Le navire se trouvait à environ 59 pieds (18 mètres) au large lorsqu'il a coulé dans 19 pieds d'eau alors que les équipages tentaient d'éteindre l'incendie, a déclaré le capitaine Monica Rochester, de la Garde côtière.
Elle a dit qu'un appel de Mayday avait été entendu vers 3h15.
Des équipages de la Garde côtière, du service d'incendie de Santa Barbara, du service d'incendie du comté de Ventura et de Vessel Assist ont répondu à l'appel.
Les cinq membres d'équipage qui ont sauté du panneau ont été sauvés par un bon bateau de plaisance samaritain appelé la grande évasion.
Deux ont subi des blessures mineures, a déclaré l'officier marinier des garde-côtes Mark Barney.
Le navire coulé a une partie de l'étrave qui sort de l'eau.
Le service d'incendie du comté de Ventura a tweeté des photos du bateau en flammes et a déclaré qu'il avait réagi à l'incident au nord de l'île de Santa Cruz vers 3 h 28.
Une image de l'itinéraire emprunté par le bateau après avoir quitté Santa Barbara. Pic: MarineTraffic.com
La conception a été exploitée par Worldwide Diving Adventures, une société respectée basée à Santa Barbara, qui affirme sur son site Web qu’elle emmène des plongeurs dans de telles expéditions depuis 1972.
Il est parti samedi à 4 heures du matin pour une plongée de trois jours et devait revenir à 17 heures le lundi.
L'équipage utilisait le navire pour se rendre à San Miguel, une île rarement visitée offrant une variété de vie marine intéressante, notamment des anémones, des crabes et des nudibranches.
Le navire était équipé de dizaines de petites places à quai pour que les personnes puissent dormir la nuit.
