La police est sous le choc après avoir découvert plus de 1 500 tortues vivantes enveloppées dans du ruban adhésif dans des bagages non réclamés aux Philippines.
Les 1 529 reptiles, d'une valeur dans les rues de 66 000 £, ont été découverts dimanche dans quatre valises enregistrées à l'aéroport Ninoy Aquino de Manille.
Le Bureau des douanes a saisi les caisses et constaté qu'elles étaient remplies de variétés rares et protégées, notamment des tortues étoilées, des tortues à pied roux, des tortues sulcata et des curseurs à oreilles rouges.
Les amphibiens ont été découverts dans quatre valises abandonnées à l'aéroport de Manille
Beaucoup de reptiles étaient enveloppés dans du ruban adhésif ou cachés dans des récipients en plastique enfouis sous des vêtements à l'intérieur des valises.
Des officiers ont indiqué que les bagages avaient été importés de Hong Kong par un passager des Philippines et laissés non réclamés dans la zone des arrivées.
Les reptiles étaient évalués à 4,5 millions de pesos (£ 66 000)
Les tortues ont été transférées dans une unité de surveillance pour être conservées.
Le Bureau des douanes a déclaré que le passeur éventuel aurait peut-être froid aux yeux lorsqu'il a été informé des peines encourues pour les personnes prises en contrebande.
Les Philippines ont des lois strictes contre la contrebande d’animaux et, si elles sont découvertes, le transporteur pourrait être condamné à deux ans de prison et à une amende de 200 000 pesos (2 200 £).
Les autorités douanières ont déclaré que les créatures pouvaient valoir jusqu'à 4,5 millions de pesos (66 000 £), si, comme cela semble probable, elles étaient vendues comme animaux de compagnie exotiques.
Plusieurs espèces de reptiles ont été découvertes
La contrebande d'espèces sauvages est un problème dans toute l'Asie du Sud-Est.
Le bureau des douanes philippins a saisi 560 espèces d'animaux sauvages et en voie de disparition en 2018 et a déjà découvert des iguanes, des caméléons et des dragons barbus dans des colis, des bagages aériens et des expéditions internationales.
Les bagages non réclamés sont arrivés de Hong Kong
"Les auteurs d'infractions peuvent être passibles d'une peine d'emprisonnement d'un an et un jour à deux ans et d'une amende de 20 000 pesos à 200 000 pesos", a déclaré un porte-parole du Bureau des douanes.
"[We] protégera en permanence les frontières contre l'importation et l'exportation de commerce illégal d'espèces sauvages et d'autres produits interdits et antisociaux. "
