Des scientifiques de premier plan en Afrique du Sud pensent que le pays a mis en place une forme d’immunité collective ou collective contre le COVID-19 après que le nombre d’infections a chuté de manière inattendue à la suite d’une épidémie majeure en juin et juillet de cette année.
Commentant une série d’études révélant l’existence de taux d’infection élevés dans les provinces du Cap-Occidental et du Gauteng, le principal vaccinologue du pays, le professeur Shabir Mahdi, a déclaré à Sky News qu’il pensait que le coronavirus avait stimulé un niveau d’immunité dans environ 12 à 15 ans. millions de personnes.
«Ce qui s’est passé aujourd’hui en Afrique du Sud, la seule façon de l’expliquer, la seule façon plausible de l’expliquer est qu’une sorte d’immunité collective a été atteinte lorsqu’elle est combinée à l’utilisation d’interventions non pharmaceutiques … comme le port de masques , distanciation physique, assurer la ventilation à l’intérieur, etc. «
Au plus fort de la pandémie, l’Afrique du Sud était classée au cinquième rang des pays les plus touchés au monde, derrière les États-Unis, l’Inde, le Brésil et la Russie – qui ont tous des populations beaucoup plus importantes.
C’est à ce moment que des chercheurs basés au Cap ont commencé à rechercher des traces du virus dans des échantillons de sang fournis dans les cliniques locales par des femmes enceintes et des patients séropositifs.
Les virologues comme le Dr Marvin Hsiao ont été surpris de constater qu’en moyenne 40% des répondants avaient développé des anticorps contre le coronavirus, la majorité ignorant qu’ils avaient été infectés.
Les indications préliminaires d’une étude similaire à Gauteng, qui contient la plus grande ville du pays, Johannesburg, révèlent qu’environ un tiers des personnes testées avaient été infectées.
« Inexplicablement, le nombre (de personnes infectées par COVID-19[feminine) ont commencé à tomber à la fin du mois de juillet, et à l’époque je ne pouvais pas expliquer pourquoi », a déclaré le Dr Hsiao.
« Mais lorsque nous avons analysé les données, il est devenu clair, cette immunité au sein de la population (liée à) la forte augmentation des infections est probablement la principale raison pour laquelle nous avons vu la diminution du nombre d’infectés. »
Pendant le verrouillage, les résidents ont été contraints de faire la queue ensemble pour les articles essentiels
L’accord auquel les scientifiques sud-africains sont parvenus quant à l’obtention d’un niveau d’immunité collective dans leur pays semble contredire une étude réalisée par des chercheurs de l’Imperial College, Londres, qui a constaté que le nombre de personnes atteintes d’anticorps COVID-19 au Royaume-Uni est passé de 6% de la population en juin à 4,4% en septembre.
Leur étude «React-2» suggère que l’immunité contre le COVID-19 peut être de courte durée, mais le professeur Mahdi conteste l’importance de l’analyse des anticorps, soulignant qu’elle n’évalue qu’une partie du système immunitaire du corps humain.
« Cette diminution des anticorps ne dit pas vraiment à quoi s’attendre sans un interrogatoire adéquat des autres composants du système immunitaire. L’expérience avec le rhume et le coronavirus du SRAS montre que l’immunité des lymphocytes T dure probablement 2-3 ans. »
Des chercheurs sud-africains pensent que le verrouillage strict de niveau cinq en Afrique du Sud – qui a été imposé en mars – a fonctionné par inadvertance pour déclencher une vague massive d’infection.
Dans les communes densément peuplées qui entourent les grandes villes, les habitants ont été forcés de demander des produits essentiels comme la nourriture et les paiements de sécurité sociale, créant ce que le Dr Hsiao a décrit comme « de nouveaux réseaux pour la propagation de la maladie ». La distance sociale était pratiquement impossible sur les parcelles où 20 personnes ou plus sont souvent obligées de vivre à proximité.
Le Dr Mahdi dit que l’échec du verrouillage à supprimer le COVID-19 a fourni au pays le bénéfice involontaire d’une vaccination temporaire – ou plus durable – pour de nombreux Sud-Africains.
«Cette inadéquation en termes de respect du verrouillage, où nous avons eu une transmission par inadvertance, a abouti à l’immunité d’un pourcentage élevé de zones densément peuplées.
« Il pourrait y avoir une question en termes de durée d’immunité … sur la base de notre expérience avec d’autres coronavirus, une infection bénigne va probablement (générer une immunité) pendant deux à trois ans mais cela nous place dans une très bonne position. «
Le professeur Shabir Mahdi dit qu’en Afrique du Sud, le verrouillage pourrait avoir accéléré la propagation de la maladie
Pour les scientifiques – et les décideurs politiques – il y a beaucoup de travail à faire et des études supplémentaires seront commandées au cours des prochaines semaines dans le but de mieux comprendre le nombre de personnes infectées et comment le virus s’est propagé.
Mais le professeur de vaccinologie croit clairement que le développement d’une certaine immunité dans la population contre le COVID-19 était non seulement inévitable – mais un développement nécessaire dans le contexte sud-africain.
«Il ne faut pas nier que le COVID est la cause la plus importante de décès cette année, remplaçant le VIH, la tuberculose et tout le reste, mais la réponse doit être beaucoup plus nuancée que de simplement croire qu’un verrouillage très restrictif éliminera le virus.
« En aucun cas, un verrouillage à lui seul ne permettra d’éliminer le virus. »
