Le champion Indy Lights 2018 est entré dans la saison avec seulement huit départs IndyCar à son nom, n’ayant conduit qu’une demi-saison avec Carlin en 2019, en la mélangeant avec des sorties en Formule 2 et Super Formula.
Cependant, la deuxième place d’O’Ward lors de la finale de la saison de dimanche à Saint-Pétersbourg – séparant Dixon du vainqueur de la course Josef Newgarden de l’équipe Penske – était son quatrième podium de l’année et lui a valu la quatrième place du championnat.
«Je suis assez impressionné par Pato», a déclaré Dixon à Motorsport.com. «Il a fait un sacré boulot toute l’année.
«En fait, j’ai besoin de parler à Zak [Brown, McLaren CEO] encore une fois parce que j’ai dit qu’il devrait aller avec Pato, alors je devrais peut-être obtenir une commission là-dessus… »
« Sérieusement, cependant, Pato a été superbe et il y a beaucoup de talent dans cette équipe. »
L’un des moments les plus mémorables d’O’Ward a été de prendre la tête de la pole dans la deuxième course à la double tête de Road America. Il a mené 43 tours, mais une dégradation légèrement excessive des pneus lui a fait perdre la tête au profit de Felix Rosenqvist, son coéquipier de Dixon Chip Ganassi Racing, à moins de deux tours du drapeau à damier.
Pourtant, mis à part sa vitesse sur tous les types de piste, l’un des aspects les plus impressionnants de la saison du pilote Arrow McLaren SP a été le peu d’erreurs qu’il a commises.
«Ouais, c’était plutôt cool à voir», a déclaré Dixon. «Je pense que c’est ce à quoi tout le monde s’attendait. Ils ont dit: « Oh, il est rapide mais il va trop s’écraser », ou « Il fera des erreurs de jugement qui emporteront les gens dans les courses. »
«Et ce n’est pas du tout le cas. Je pensais que Pato avait couru tout le monde dur mais avec respect toute l’année. En fait, je dirais qu’il est l’un des meilleurs gars sur la piste dans des situations folles comme les départs et les redémarrages. Il est dur mais juste, vous donne assez de place, ne vous fait pas sortir de la piste.
«L’équipe n’a pas toujours eu la vitesse sur chaque piste, mais Pato a conduit comme un vétéran – un très talentueux et rapide.
