L’eau pourrait être plus courante sur la Lune qu’on ne le pensait auparavant, car elle fournirait «tout ce dont la NASA a besoin» pour les futures missions lunaires.
L’approvisionnement naturel en eau permettrait aux astronautes de s’hydrater et d’aider à fournir du carburant pour d’autres espace projets.
Les chercheurs ont suggéré que dans certains cas, de minuscules plaques de glace pourraient exister dans des ombres permanentes pas plus grandes qu’une pièce d’un centime.
Ces phénomènes lunaires, appelés pièges froids, sont des régions sombres de la surface de la lune qui existent dans un état d’obscurité éternelle.
Mais le seul moyen de prouver leur existence pourrait être par des astronautes explorant la surface ou par des missions robotiques.
On pense que de nombreux pièges à froid sont restés sans un seul rayon de soleil pendant des milliards d’années.
Les scientifiques estiment qu’il peut y avoir beaucoup plus de ces pièges que les données précédentes ne l’avaient suggéré.
Paul Hayne, professeur adjoint au laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré: «Si nous avons raison, l’eau sera plus accessible pour l’eau potable, pour le carburant pour fusée, tout ce qui NASA a besoin d’eau pour.
« Si vous pouvez vous imaginer debout à la surface de la lune près d’un de ses pôles, vous verriez des ombres partout. Beaucoup de ces minuscules ombres pourraient être pleines de glace. »
S’appuyant sur les données de Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, un vaisseau spatial robotique qui cartographie la surface de la lune, les chercheurs estiment que la lune pourrait abriter environ 15000 miles carrés (38850 km2) d’ombres permanentes de différentes formes et tailles.
Selon les scientifiques, il pourrait s’agir de réservoirs capables de préserver l’eau via la glace.
L’équipe a découvert que les micro pièges froids à petite échelle – certains à peine 1 cm (0,4 po) de large – sont des centaines à des milliers de fois plus nombreux que les plus grands pièges froids et peuvent être trouvés aux deux pôles.
Les scientifiques disent que les résultats indiquent que l’eau est produite ou livrée sur la lune par divers processus et qu’elle est susceptible d’être stockée dans les pièges froids.
Cependant, les chercheurs ont déclaré que le seul moyen de prouver que ces ombres contiennent réellement des poches de glace serait d’y aller en personne ou avec des robots pelleteuses.
Le professeur Hayne a déclaré: «Les astronautes n’ont peut-être pas besoin d’aller dans ces ombres profondes et sombres.
« Ils pourraient se promener et en trouver un qui mesure un mètre de large et qui pourrait être tout aussi susceptible d’héberger de la glace. »
