Avec l’annulation causée par la pandémie Covid-19 de Long Beach, Detroit et Toronto, et avec le passage de Saint-Pétersbourg de l’ouverture de la saison à la saison plus proche, ce week-end, les équipes d’IndyCar rencontrent un parcours de rue pour la première fois cette année. .
Avec une certaine incertitude sur le comportement des deux composés de pneus Firestone et comme il s’agit de la première course de rue utilisant le puissant écran aérodynamique d’IndyCar, les équipes n’auront que 90 minutes d’entraînement de 10 h 55 à 12 h 25 samedi pour affiner leurs réglages avant les qualifications.
Le plus proche des équipes d’une simulation de parcours de rue dans le monde réel est Sebring, où ils ont été testés pour la dernière fois en février et mars, et même dans ce cas, il est loin d’être une représentation parfaite d’un temporaire typique, malgré ses bosses.
Scott Dixon, de Chip Ganassi Racing-Honda, qui compte quatre finalistes à St. Pete mais qui n’a jamais gagné, a déclaré: «Le test de Sebring a été vraiment bon pour nous. La voiture était assez bonne. Mais… c’est Sebring. C’est un parcours sur route et vous exécutez un pneu de course de rue dessus.
«Je pense que le pneu était probablement le plus gros changement que nous ayons vu. Le pneu de course de rue 2020 semblait avoir beaucoup plus d’adhérence, mais le fait-il? [reduce] la différence entre le noir [primary tire] et le rouge [softer alternate]? Nous ne pouvons tester que les noirs.
«Je pense donc que tout le monde sera très intéressé de voir comment cela se passe. Pneu deg[radation] pourrait être une chose réelle pour les deux. L’année dernière [at St. Pete] le pneu noir était définitivement le pneu préféré car le rouge ne durait pas. Si ça va être plus proche, ça ne sera peut-être pas serré [on fuel] deux bouchons; tout le monde devra peut-être sauter à trois bouchons.
«Il y a toujours tellement d’inconnues. Je pense que parfois Sebring peut vous donner un faux sentiment de sécurité en entrant à St. Pete, comme nous le constatons chaque année. La seule fois où nous avons trouvé Sebring significatif, c’est lorsque nous avons testé là-bas en juillet et août. Il fait très chaud. Vous entrez dans la course des courses de rue plus tard tout au long de l’année.
«Nous essayons d’appliquer ce que nous faisons chaque année: nous le faisons à Sebring, nous l’appliquons à St. Pete pour la première course. Je pense qu’il y a toujours un peu de conscience et d’attention sur les courses à venir, qu’il s’agisse de simulation ou de directions que nous avons apprises tout au long de l’année.
«C’est tellement compact maintenant les week-ends de course avec une séance d’essais. Il y a tellement de choses à traverser que parfois vous ne pouvez pas passer. Souvent, vous espérez simplement que vous roulerez dans une bonne situation. »
Newgarden de l’équipe Penske-Chevrolet était d’accord.
«C’est difficile à savoir tant que vous n’êtes pas vraiment arrivé au week-end», a-t-il déclaré. «Nous étions dans la même position en mars où nous avions tous testé, nous avions tous été sur le pneu que nous allions utiliser ce week-end. Mais ce n’est pas une véritable condition de piste sur route que vous testez. Vous ne savez pas comment cela va s’appliquer à chaque parcours de rue spécifique auquel vous allez.
«Je suppose que je pourrais dire que j’avais l’impression que notre voiture de course de rue a fait un pas en avant en 2019. Je sais que j’étais très satisfait de notre package de cours de rue [and we] essayé de le faire avec l’aéroscreen, le modifier un peu pour les différences.
«Je ne pense pas que cela ait changé nos perspectives. Courir toute l’année avec l’aéroscreen, organiser beaucoup de cours sur route, je ne pense pas que cela ait changé notre vision de ce que nous voulons faire à St. Pete. Je pense que notre plan correspond en grande partie à ce à quoi nous allons probablement nous en tenir.
«La bonne nouvelle est que nous avons déjà fait une tonne de travail. Nous étions prêts à courir St.Pete [in March]. Maintenant, nous allons simplement essayer de l’appliquer.
Pas de changement d’approche, mais une pression différente
Dixon n’a besoin que de terminer dans le top neuf dimanche pour remporter son sixième championnat, même si Newgarden remporte la victoire, et les points bonus pour la pole et menant le plus de tours. Mais il a admis qu’il n’envisagerait pas de gagner des points, après avoir pris seulement les huitième, neuvième et deux dixièmes places des quatre derniers tours.
«Nous essayons généralement de garder les choses simples», a déclaré le pilote qui a remporté le championnat IndyCar en 2003, ’08, ’13, ’15 et ’18. «Je dirais que ce n’était pas le cas pour les dernières courses, ce qui nous a mis un peu en vrille. Josef et Team Penske et ses coéquipiers ont fait un travail fantastique.
«Pour nous, nous avons juste besoin d’un week-end assez simple, essayez de le garder propre. De toute évidence, l’objectif est de remporter la victoire. Cela rend les choses beaucoup plus faciles; alors vous n’avez à vous soucier d’aucun des scénarios. Comme vous l’avez mentionné, il existe de nombreux scénarios différents. Je pense que nous avons encore de la chance d’être dans la situation que nous sommes, les points en tête que nous avons.
C’est la 15e année consécutive que le combat pour le titre IndyCar est descendu sur le fil, mais ces dernières années, cela a été biaisé par le tour final offrant le double de points. Ce n’est pas le cas cette saison, car il y a eu tellement d’incertitude autour du calendrier.
Lorsqu’on lui a demandé à nouveau s’il s’attendait à prendre moins de risques dans les manœuvres de dépassement compte tenu des conséquences potentielles d’un accident, Dixon a déclaré: «Je pense que vous essayez honnêtement de le garder comme n’importe quel autre week-end de course, ce que c’est. Ils paient tous les mêmes points à part Indy cette année.
«Je pense que c’est la situation constante lorsque vous êtes dans n’importe quelle course – analyser la situation dans laquelle vous êtes, qui vous dépasse. Ce week-end, c’est peut-être un peu plus marquant. Des voitures que vous avez peut-être l’occasion de dépasser ou pas, que vous courez dur, même selon l’équipe dont ils sont issus. Cela pourrait changer les choses.
«Je pense que c’est typique de n’importe quel week-end de course. Oui, il y a un peu plus sur la ligne d’être pris dans un accident, des points et des situations comme ça. Mais je pense que c’est quelque chose que vous traitez chaque week-end de course.
«Encore une fois, pour simplifier, vous allez comme nous le faisons chaque week-end de course, pour gagner – pas seulement moi-même mais mes coéquipiers et toutes les personnes impliquées. Cela en fait le plus simple. Je pense que lorsque vous commencez à le brouiller et à le compliquer, cela devient compliqué! Nous allons simplement essayer de garder les choses aussi simples que possible. »
Newgarden, qui a défendu avec succès une avance de points lors des finales de la saison 2017 et 2019, dit qu’être l’opprimé à cette occasion sera différent.
«Je ne ressens pas tellement la pression de notre côté», a-t-il déclaré. «Vous ne le faites probablement pas normalement lorsque vous poursuivez plutôt que vous essayez de retenir quelqu’un.
«Je suis surpris que nous soyons ici, pour être honnête. Cela rend presque plus décevant en regardant l’année maintenant que nous sommes revenus à ce point. Nous étions dans un tel déficit, il y avait une telle colline. Nous avons réduit la colline, sans aucun doute, mais c’est encore une montagne à gravir. Ce sera une tâche très difficile pour nous d’essayer de remporter le championnat.
«Je ne pense pas qu’il y ait une tonne de pression. Je suis vraiment fier de ce que nous sommes revenus de cette année, de certaines des difficultés que nous avons dû surmonter. Mais… nous ne changeons pas notre approche. Je n’ai jamais vraiment changé d’approche.
«Lorsque vous commencez à vous mettre dans une situation difficile, c’est lorsque vous essayez de compenser, ou si vous essayez de jouer à un certain niveau ou que vous essayez de conduire la voiture à une certaine vitesse. C’est à ce moment-là que vous pouvez compliquer les choses et créer plus de problèmes que d’essayer de maximiser le potentiel de la voiture.
«Si nous avons une voiture de cinquième place ce week-end, vous ne pouvez forcer que trop. Pour moi, il s’agit de risques calculés, de tirer le meilleur parti du week-end. Pour nous, cela doit être une victoire. Si ce n’est pas là, je ne vais pas prendre une voiture de sixième place et essayer de dépasser cinq gars devant moi. Je vais probablement finir dans le mur en faisant ça. Je ne vois pas beaucoup d’approche changer pour nous. »
Photo par: Phillip Abbott / Motorsport Images
