Il a toujours été un ardent défenseur de la réorientation de la technologie et des techniques de F1 au profit de la société au sens large et en 2019, il a mis son argent là où il était et a formé une organisation bénévole appelée Grid4Good.org, faisant appel à l’aide gratuite des équipes et des ingénieurs de F1 pour résoudre problèmes en dehors du monde de la course. Cette année, le groupe a été impliqué de manière centrale dans la réponse F1 à Covid-19, contribuant à accélérer le développement de respirateurs pour les patients gravement malades, entre autres projets de réponse Covid.
Bob Bell, directeur technique, Renault Sport F1, lors de la conférence de presse
Photo par: Zak Mauger / Motorsport Images
Dans la dernière interview #ThinkingForward avec les dirigeants et les penseurs influents du sport, Bob explique la mission Grid4Good, explique pourquoi il pense que la F1 est sur le point d’entrer dans l’âge d’or et envisage une époque où la F1 et la Formule E pourraient fusionner.
Bob, dites comment est née l’initiative Grid4Good?
J’ai eu 60 ans il y a quelques années, et je me suis toujours promis que lorsque j’arriverais à ce stade, je prendrais du recul et ferais quelque chose de différent, quelque chose pour la société. Je pense que le sport automobile fait beaucoup pour la société, je suis fier de ce qu’il fait. Mais pour moi personnellement, faire quelque chose d’un peu plus direct serait bien. Début 2019, avec quelques collègues de F1, nous avons lancé Grid4Good avec l’idée qu’en arrière-plan, nous pourrions entreprendre des projets dans le secteur à but non lucratif et les connecter à une solution potentielle gratuite ou à faible coût. fournisseurs du monde du sport automobile. Nous avons aidé quelques organisations caritatives britanniques à réorganiser leurs relations publiques et leur marketing, quelques agences de relations publiques F1 l’ont fait pour nous sans frais. Et nous avons une équipe de F1 qui réorganise les fauteuils roulants électriques. La crise du COVID est survenue au début de cette année et la voie des stands s’est regroupée pour offrir son soutien au gouvernement afin d’aider certains des défis techniques autour de cela. Grid4Good en faisait partie à travers l’initiative «Project Pitlane». Cela a prouvé le concept d’une manière que je n’aurais jamais pu espérer. Nous avons quelques anciens projets COVID-19 liés à la médecine en cours. Et toujours à l’affût de nouveaux.
Bob Bell, directeur technique de Renault Sport F1 Team, lors d’une table ronde médiatique.
Photo par: Équipe de performance INFINITI
Vous avez évoqué le projet Pitlane, une réaction incroyable des équipes de Formule 1. Ce qui était si frappant, ce n’était pas seulement l’innovation, mais la rapidité de réaction. Les processus médicaux normaux pour fabriquer des respirateurs prennent beaucoup de temps, mais la vitesse de réaction de F1 était ce qui ressortait de cet épisode?
Absolument. C’est la vitesse de la réaction. Ce que la F1 apporte, c’est cette attitude «je peux faire» – qui commence à diminuer dans le monde. Le monde devient plus complexe, plus bureaucratique, plus difficile à opérer. Et je pense que toute la situation COVID et la réaction de la communauté du sport automobile; ce n’était pas la technologie qui était importante, c’était le fait que nous étions capables de le faire dans le temps que nous l’avons fait. Vous nous lancez un défi, nous trouverons une solution avec les outils dont nous disposons plus rapidement que quiconque, car c’est pour cela que nous sommes payés.
Esteban Ocon, Renault F1 Team RS20
Photo par: Motorsport Images
Vous avez longtemps cru que le transfert de technologie et de processus, du sport automobile à la société au sens large, est extrêmement important. Beaucoup de gens ne réalisent pas que les ceintures de sécurité, les freins à disque et les structures de collision déformables – beaucoup de choses qui sont dans la vie quotidienne – sont originaires du sport automobile. Vous devez vous sentir assez heureux que cela soit réellement reconnu maintenant?
Ouais, je suis vraiment fier de toute l’industrie pour ça. Vous avez mentionné certaines des technologies spécifiques qui ont été transférées à la société en général pour le plus grand bien. Mais je pense que l’une des choses qui passe sous le radar que le sport automobile – en particulier la F1 – apporte, ce sont les techniques et les méthodologies. Par exemple, nous utilisons largement en F1 la dynamique des fluides computationnelle pour concevoir l’aérodynamique des voitures. Dans la crise du COVID, nous avons utilisé la dynamique des fluides computationnelle pour analyser le mouvement des aérosols de particules provenant de patients traités à l’hôpital. Lorsqu’ils toussent, s’ils subissent des procédures d’intubation, où vont les particules d’aérosol? Combien de temps faut-il pour évacuer la pièce? Ce sont des problèmes vraiment difficiles à analyser, qui ne peuvent être résolus qu’en utilisant CFD. Nous avons l’expertise pour faire cela rapidement, obtenir des réponses crédibles.
Esteban Ocon, Renault F1 Team RS20
Photo par: Motorsport Images
Nous assistons à une forte évolution vers le sport automobile ciblé. C’est vrai pour tous les sports, mais certainement pour notre sport, le simple fait d’être une plate-forme de divertissement ne suffira pas à l’avenir, en particulier pour le public du millénaire. Durabilité, diversité et accessibilité, nous avons vu la demande pour toutes ces choses s’accélérer. Et la justice sociale devient de plus en plus importante dans le sport. Que pensez-vous de ce qui se passe?
C’est vraiment un gros problème, en particulier pour les grandes organisations qui possèdent des équipes de Formule 1: la responsabilité sociale des entreprises. Ces organisations doivent devenir beaucoup plus conscientes des problèmes sociaux dans le monde et cela se répercute sur leurs équipes de course. Cela devient vraiment important parce que la société change. La jeune génération, les fans que nous essayons de capturer et de garder, ils exigent quelque chose de différent de nous de ce que leurs prédécesseurs ont fait. Si nous ne reconnaissons pas cela et n’y réagissons pas, nous les perdrons. Je pense que la F1 sous la nouvelle direction de Liberty, avec Ross (Brawn) et Chase (Carey) font tout ce qui est en leur pouvoir pour s’assurer que la Formule 1 est au top. Et ce ne sont pas seulement les questions environnementales, cela a beaucoup à voir avec l’inclusivité, des choses comme les sujets STEM (Science Technology Engineering and Maths), la diversité, l’égalité et l’équité.
Esteban Ocon, Renault F1 Team RS20 Daniel Ricciardo, Renault F1 Team RS20
Photo par: Zak Mauger / Motorsport Images
L’année dernière, j’ai rencontré certains des jeunes ingénieurs de Mercedes et beaucoup d’entre eux étaient des femmes. Et en regardant à travers le paddock, un bon nombre des stratèges de course seniors actuellement sur les équipes de F1 sont des femmes. Pensez-vous que la participation féminine augmente dans le sport et que les visages sur le mur des stands dans cinq ou dix ans seront très différents dans les postes clés?
Oh, absolument. Et c’est d’être le bienvenu. Mais je pense que le problème commence plus tôt dans la société que le point où il atteint le sport automobile, je pense qu’il y a un problème qui commence dès les premiers jours d’école. Il y a un besoin dans la société d’intéresser un secteur beaucoup plus grand à devenir des ingénieurs, des scientifiques. Je pense que nous devons travailler à tous les niveaux de la base, de l’école primaire à l’école, nous devons engendrer une culture d’intérêt pour des sujets qui ont été traditionnellement considérés comme le territoire des hommes blancs, les sciences. La F1 et le sport automobile peuvent faire leur part. Mais nous devons également voir des changements plus bas sur l’échelle.
Daniel Ricciardo, Renault F1 Team RS20, fait un arrêt au stand
Photo par: Steven Tee / Motorsport Images
Cela a été une année importante pour la F1, avec la signature de l’Accord Concorde, un plafond budgétaire raisonnable et des mesures de nivellement, ce que je n’aurais jamais pensé voir en Formule 1. Cela a apporté la stabilité à un moment difficile. Mais avec toute votre expérience et avec votre boule de cristal, pensez-vous que le sport pourra réellement capitaliser sur cela et être la meilleure version de F1 qu’il puisse être à l’avenir?
Absolument. La F1 est toujours bonne. Je pense que ce que nous avons maintenant et ce vers quoi nous évoluerons sera le meilleur que ce soit. La direction dans laquelle il se dirige, avec de véritables tentatives de réduction des coûts, est absolument cruciale. Vous ne pouvez pas justifier les budgets impliqués dans la course de F1 avec le reste de la société, ce n’est pas durable. Et nous devons uniformiser les règles du jeu; cela n’arrivera pas tout seul. Cela n’arrivera que par une forte gouvernance et c’est ce que nous avons avec Liberty et avec la FIA. Je ne pense pas que cela diminuera en aucune façon le spectacle sportif. Ce sera toujours de la grande course, nous avons encore de grands champions, de grands pilotes. Et la Formule 1 ne concerne pas seulement ce qui se passe sur la piste; de plus en plus, ce qui se passe en dehors de la piste est d’un grand intérêt pour le public et les fans. Le succès de la série Netflix, «Drive to Survive», l’augmentation des médias sociaux, les gens veulent plus que juste la course un dimanche après-midi. Pour être une Formule 1 durable, elle doit changer et refléter les désirs et les besoins d’une base potentielle de fans. Sinon, ça se fanera. Alors, où est techniquement l’avenir du sport? Nous avons ce défi devant nous; La Formule 1 est essentiellement une formule hybride à la minute dominée par la technologie des moteurs à combustion interne. Nous avons la Formule E en parallèle qui est entièrement électrique. Cette dichotomie doit être résolue à un moment donné. Je suis très optimiste sur la Formule 1. Je pense qu’elle est en bonne forme et que les perspectives sont bonnes.
Ce que nous voyons maintenant, c’est que les budgets de la Formule 1 et de la Formule E convergent. Comme vous le dites, à un moment donné dans le futur, les séries vont devoir converger. Mais évidemment, la Formule E a la licence exclusive à long terme du côté des monoplaces électriques. Si nous regardons la piste dans 15, 20 ans et imaginons ce que serait le sport automobile, le voyez-vous comme des prototypes électriques ou à hydrogène comme les monoplaces d’élite et au Mans? Et qu’en est-il des courses clients et des catégories de divertissement basées sur la production comme NASCAR et Touring Cars? À quoi ressemblera le spectre?
Je pense qu’en fin de compte, cela deviendra très «CO2 zéro» à l’extrémité prestigieuse du marché. La Formule 1 et la Formule E résoudront leurs différences et finiront probablement avec un seul championnat, quoi que cela ressemble. Idem pour Le Mans – ces formules se dirigeront vers le tout électrique ou à hydrogène ou tout ce qui se présente à nous. Je pense qu’il y aura encore une place dans le cœur et l’esprit de nombreuses personnes pour des courses qui remontent à une autre époque. Je pense qu’il y a beaucoup d’éléments de course, en particulier à la base, des formules qui sont peut-être encore un peu dépassées, il est important d’avoir cet héritage. Dans l’ensemble, la durabilité peut être assurée par les grandes catégories vers le haut. Là où la Formule 1 et les grandes catégories font la différence, c’est en tête, en démontrant des technologies qui seront applicables dans le monde entier pour aider à développer des technologies aussi rapidement que possible. Et de donner l’exemple au reste du monde.
