Les quatre prochaines courses de F1 devraient toutes se dérouler sur des circuits qui n’étaient pas initialement prévus dans le calendrier 2020, et dont aucun n’a accueilli un grand prix au cours des sept dernières années.
Le Grand Prix de l’Eifel du week-end prochain aura lieu au Nürburgring, qui a organisé pour la dernière fois une course de F1 en 2013. Cela sera suivi de courses consécutives à Algarve, qui accueille son premier Grand Prix, et à Imola, qui a été absente de la calendrier depuis 2006.
La F1 retournera ensuite à Istanbul Park en Turquie à la mi-novembre, marquant la première course de la piste depuis 2011.
Ayant déjà accepté de ne pas organiser de tests privés sur l’une de ces pistes dans le but de réduire les coûts, les équipes comptent sur le travail sur simulateur pour se familiariser avec les circuits.
Mais avec le Royaume-Uni imposant des exigences de quarantaine pour un nombre croissant de pays dans le but de freiner la propagation du virus, les équipes ont de plus en plus de mal à faire venir des chauffeurs pour terminer les journées du simulateur comme d’habitude.
« Nous avons un peu d’arriéré de nouveaux circuits cette année », a déclaré Shovlin, directeur de l’ingénierie piste de Mercedes.
« Normalement, vous en avez une ou deux. Il y a énormément de travail supplémentaire que vous faites avec ces nouvelles pistes. Et idéalement, vous aurez les pilotes là-bas pour conduire le simulateur.
« Mais cela devient de plus en plus difficile avec toutes les restrictions sur le COVID, car les exemptions ne s’appliquent qu’à un week-end de course. Vous n’êtes pas exemptés simplement parce que vous êtes en F1 – c’est uniquement pour les épreuves de course.
« Il s’avère assez difficile de rester au courant de toutes ces nouvelles pistes à venir. »
Tout le personnel de l’équipe de F1 est exempté des directives de quarantaine après les courses, mais cela ne s’applique pas en dehors des week-ends de Grand Prix.
Mercedes travaille généralement avec les réserves Stoffel Vandoorne et Esteban Gutierrez pour terminer son travail de simulation en tandem avec les pilotes de course Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.
Mais Shovlin a déclaré que la même approche était restée en place lors de la lutte contre le week-end de course du point de vue des réglages.
« Le travail normal de sélection de la façon dont vous conduisez la voiture et tout est bien, c’est le même partout où vous allez », a déclaré Shovlin.
«Qu’il s’agisse d’un circuit bien connu ou non, c’est plus d’éléments, comprendre où nous pensons que les pneus vont être.
« Le travail de pré-événement est donc un peu plus difficile de ce point de vue. Habituellement, nous aurions eu les pilotes pour que le simulateur s’entraîne. »
Shovlin a également reconnu que la météo au Nurburgring pourrait être une « grande inconnue », la course se déroulant à la mi-octobre et les températures à un chiffre prévues.
« L’autre grande inconnue est ce que la météo va faire », a déclaré Shovlin. Cela pourrait évidemment être une fenêtre assez large. Et cela pourrait le rendre intéressant. C’est un bon circuit, ça va être sympa d’y retourner. «
