Après deux 10èmes places à Mid-Ohio, Dixon n’a pu remporter qu’un neuvième et un huitième des deux courses sur le parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway – un lieu où il a gagné en juillet.
En revanche, son rival du championnat Josef Newgarden de l’équipe Penske-Chevrolet a remporté une victoire et une quatrième place ce week-end, pour réduire l’avance de Dixon de 72 points à 32 points.
Dixon reste aux commandes car même si Newgarden remportait la finale de la saison à Saint-Pétersbourg et gagnait tous les points bonus pour le meilleur tour, la pole et la plupart des tours menés, Dixon n’aurait besoin que de revenir neuvième. Contrairement à ces dernières années, la finale de cette année n’offre pas de points doubles.
« Encore beaucoup de travail à faire là-bas », a déclaré Dixon à NBC après la course d’aujourd’hui dans laquelle il a eu du mal à se classer huitième. «Comme toujours, la série NTT IndyCar se résume à la course finale, même sans le double de points, et la tête que nous avions – plus de 100 points à une étape.
«C’est bien d’être en tête des points à ce stade. C’est encore une grande marge, donc il doit mener le plus de tours, les quatre points bonus et nous devons terminer neuvième. Mais ils ont été plutôt bons à St Pete les années précédentes. Vous savez, nous allons certainement avoir du pain sur la planche.
Avec la course d’aujourd’hui ne comptant que 75 tours (vendredi était de 85), la plupart des pilotes se sont engagés dans une stratégie à deux arrêts avec beaucoup d’économie de carburant, car le delta de la voie des stands était de 37 secondes. Cela signifiait que Dixon devait grimper de la 15e uniquement au rythme plutôt qu’à un tour de passe-passe stratégique, et il a été entravé dans ses efforts par une voiture survirant qui a également subi des dommages au sol lors d’une collision avec Ryan Hunter-Reay.
«J’ai perdu toute la course», a-t-il déclaré. «C’est à cause de cela que je pense avoir pris contact à plusieurs reprises – une fois avec Hunter-Reay et à un moment donné, Charlie Kimball.
«Nous avons tout essayé dans cette course, nous étions à fond, un deux arrêts assez basique donc il n’y avait pas grand chose à faire [on strategy]. »
Newgarden a dû grimper de la neuvième place sur la grille après une performance décevante en qualifications, mais il a économisé suffisamment de carburant pour pouvoir profiter du rythme inhérent à sa voiture pour terminer quatrième. Cependant, sans périodes de prudence, il n’a pas été en mesure de rattraper le trio de tête composé de Will Power, Colton Herta et Alexander Rossi.
« Nous étions un peu timides de l’endroit où nous devions être », a déclaré le double champion en titre à NBC. «Si nous avions eu une journée phénoménale comme hier, nous serions en très bonne forme.
«Nous étions simplement médiocres aujourd’hui. Je pense que nous avions une voiture pour rivaliser avec Will, Herta et Rossi, mais nous n’avons tout simplement pas commencé assez haut.
Sa situation s’est brièvement aggravée encore, car il est tombé 11e au départ.
«Je me suis un peu enterré à l’intérieur», a expliqué Newgarden, «et j’ai essayé d’en obtenir autant que je pouvais à l’extérieur et ça s’est serré, et j’ai été repoussé trop loin.
«Si nous pouvions juste avoir une course de qualification propre, nous pourrions avoir une meilleure journée.
Evaluant ses perspectives à Saint-Pétersbourg, il a déclaré: «Nous sommes d’accord. Nous pouvons aller à St Pete maintenant et essayer de gagner ce championnat. Je souhaite juste que nous soyons dans une position un peu plus proche.
Photo par: Barry Cantrell / Motorsport Images
