Castroneves a été recruté dans la McLaren SP-Chevrolet # 7 Arrow pour remplacer Oliver Askew qui n’a pas été autorisé à conduire par l’équipe médicale IndyCar après avoir souffert de problèmes de déséquilibre, ce qui serait un héritage de commotion cérébrale de son lourd shunt Indianapolis 500.
Pour Castroneves, dont le contrat avec l’équipe Penske se termine à la conclusion de sa campagne de championnat IMSA WeatherTech SportsCar sur l’Acura ARX-05, la séance d’essais de ce matin était sa première sortie en IndyCar sur un parcours routier depuis sa participation au Grand Prix d’Indianapolis en mai 2019. La course 1 de demain du double-tête du Harvest GP sera également sa première course dans une IndyCar non engagée par le Team Penske depuis la dernière course de 1999, sa deuxième saison, quand il concourait pour Hogan Racing.
Castroneves a terminé la séance d’essais de 75 minutes de cet après-midi, 23e des 25 participants, une seconde plus lente que le pilote AMSP à plein temps Patricio O’Ward, bien que les résultats n’aient pas été concluants en raison de l’interruption de la course sur le composé plus souple de Firestone en raison d’un drapeau rouge.
NBC Sports a demandé à Brown ce qu’il souhaitait voir de Castroneves, qui considère le week-end comme une audition pour un possible retour à plein temps en IndyCar en 2021. Le PDG de McLaren a répondu: «Helio est évidemment un grand champion. Après avoir couru deux jeunes pilotes, ce sera bien d’avoir quelqu’un avec l’expérience d’Helio ce week-end pour voir ce qu’il pense de la façon dont nous faisons.
«Je suis sûr qu’il ajoutera de la valeur et c’est excitant.
«Il a des tonnes d’énergie, il a l’énergie du style Pato mais il a deux fois son âge. Je ne sais pas comment il fait.
Le copropriétaire de l’équipe, Sam Schmidt, a souvent déclaré qu’il aimerait piloter une troisième voiture à plein temps en 2021, bien que ses attentes à ce sujet aient été réduites à 50/50 à la demande de Motorsport.com en juillet.
Castroneves a déclaré à Motorsport.com la semaine dernière que sa quête d’une course la saison prochaine se déroulait bien.
«J’ai parlé à quatre équipes qui ont manifesté de l’intérêt», a déclaré le triple vainqueur de l’Indy 500. «L’un m’a dit d’attendre le mois prochain [October], un autre attend de voir si son chauffeur prendra sa retraite ou pas, un autre est sur le point de recevoir les fonds mais rien pour le moment, et le dernier veut faire de l’Indy 500 uniquement et j’essaye d’obtenir la saison complète.
«La bonne nouvelle, c’est qu’il y a des opportunités, mais il faut être patient. Dans IMSA, j’ai également parlé avec une équipe et elle a l’air très intéressée.
Passant au sujet de l’évaluation de la première saison du partenariat de McLaren avec ce qui était autrefois connu sous le nom de l’équipe Arrow Schmidt Peterson Motorsports, Brown a déclaré à NBC: «Cela se passe bien. Nous avons une voiture troisième au championnat avec Pato. Oliver a eu une variété de problèmes qui le ramènent plus loin dans le championnat, mais pour une première année, nous sommes plutôt heureux.
«Les deux équipes se sont bien intégrées et je pense que nous devrions nous retrouver avec une saison assez solide et nous attendons déjà avec impatience la prochaine.
Concernant Askew, Brown a commenté: «Il se sent bien. Il souhaite évidemment être dans la voiture de course, ce que vous attendez d’un pilote de course. Il est de bonne humeur et, espérons-le, récupérera rapidement et nous le reverrons bientôt dans une voiture.
La finale de la saison aura lieu dans trois semaines à Saint-Pétersbourg, et est une course «à domicile» pour Jupiter, né en Floride, Askew.
