Un hors-bord parcourt les eaux de la rivière Piquiri au centre du Brésil; à bord, un groupe de vétérinaires et de traqueurs d’animaux.
La rivière, la forêt et les zones humides sont enveloppées d’un épais brouillard de fumée.
Les feux de forêt brûlent ici depuis des mois.
Des vétérinaires et des traqueurs d’animaux parcourent la région en hors-bord
Ils recherchent des jaguars blessés, un gros chat connu pour son existence solitaire et sa préférence pour rester invisible par les humains.
Tous les habitants du Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde, sont dans un état dangereusement mauvais.
Le chef d’extrême droite du pays, Jair Bolsonaro, a suscité une dérision généralisée mardi lorsqu’il a utilisé un discours à l’ONU pour blâmer les peuples autochtones d’Amazonie pour les incendies dans la forêt tropicale
Alors que les défenseurs de l’environnement disent qu’il a encouragé les éleveurs illégaux et les spéculateurs fonciers à déboiser les terres, il a accusé les médias de mentir sur le Pantanal, sans préciser aucune couverture qu’il jugeait fausse.
Dans la région, les animaux ont été brûlés hors de leur habitat naturel et leurs proies habituelles ont été tuées ou ont disparu.
Les animaux tentent de traverser le paysage calciné détruit jusqu’aux berges de la rivière pour l’eau, la nourriture et la sécurité.
La plus grande population de jaguars au monde se trouve ici. Les repérer est incroyablement difficile. Leur beau pelage tacheté distinctif garantit qu’ils disparaissent presque en un seul pas dans le sous-bois.
L’équipe de secours aide les jaguars dans les environs de la rivière Piquiri au Brésil
Certains des jaguars qui ont survécu à la tempête de feu sont maintenant gravement blessés et ont souvent faim.
En passant devant un bois brûlé, nous apercevons une jaguar femelle.
À ses côtés, presque complètement hors de vue, se trouvent ses deux petits.
En sortant du bois, nous pouvons voir qu’elle boitait mal, mais elle a ses vues sur une famille de loutres qui vient de débarquer.
Elle marche le long de la berge se préparant à bondir, mais les loutres la voient et s’enfuient pour la sécurité de l’eau.
Elle est maintenant trop lente.
Les incendies ont dévasté l’habitat des jaguars qui vivent dans la région
Les têtes des loutres sortent de l’eau et elles poussent un cri, un avertissement qu’un prédateur est à proximité.
Le jaguar s’assoit et regarde nonchalamment les loutres qui s’éloignent.
Elle devra faire mieux la prochaine fois.
Les vétérinaires disent qu’ils surveillent ce jaguar depuis quelques jours et ne se soucient pas d’elle.
Elle chasse, elle sait marcher et ses petits semblent bien.
La surveillance se poursuivra mais pour l’instant ils s’inquiètent d’un autre jaguar en pire état.
Les équipes de suivi et de vétérinaires sont des spécialistes de la garde des grands félins.
Eduarda Fernandes et son équipe soignent un jaguar blessé
L’équipe calme les jaguars avant d’évaluer leurs blessures
Ils partent tous les jours à la recherche des animaux qui souffrent actuellement des incendies qui se sont propagés dans les zones humides et les prairies du Pantanal.
« Nous entendons des pêcheurs qui voient les jaguars et nous disent que s’ils semblent malades, ils nous emmènent là où ils les ont vus pour la dernière fois », me dit Eduarda Fernandes, la fondatrice de 20 ans du groupe de sauvetage.
« Il y a un jaguar que nous surveillons et qui nous inquiète. C’est ce que nous recherchons », ajoute-t-elle, en tirant sur le moteur hors-bord du bateau et en le rallumant plus bas sur la rivière.
Des pêcheurs rapportent qu’ils ont vu le même jaguar blessé à proximité.
L’équipe se réunit et réfléchit à ses options.
Ils tranquilliseront l’animal et évalueront ses blessures.
Certains jaguars qui ont survécu à la tempête de feu dans la région sont désormais gravement blessés
L’équipe de secours séduit les jaguars qui ont besoin d’un traitement
S’il peut être soigné sur place, ils le feront et le laisseront être. S’il est pire que prévu, un hélicoptère sera amené dans les zones humides et il sera conduit dans un établissement vétérinaire spécialisé.
L’équipe part.
Nous les rattrapons et trouvons les vétérinaires entourant le jaguar, qui est éveillé mais fortement sous sédation.
Il mesure plus de six pieds de long et est puissant – haletant mais incapable de faire quoi que ce soit pendant que les vétérinaires évaluent ses blessures.
Il a quelques marques de morsure et une de ses pattes avant est crue, enflée et douloureuse.
Travaillant en équipe, ils lavent les blessures du jaguar, pulvérisant les marques de morsure avec un spray mastic argenté.
L’équipe de secours aide les jaguars qui ont été blessés dans les incendies qui ravagent la région du Pantanal
Les loutres qui vivent dans la région du Pantanal sont la proie des jaguars
Une équipe de secours tente d’aider la faune de la région
Mme Fernandes dit qu’il est probable que le jaguar se soit battu avec un autre homme ou soit blessé en chassant.
« A cause des incendies, les jaguars changent de territoire, et là, ils peuvent trouver d’autres jaguars et disputer le territoire, alors nous pensons que probablement ce jaguar a eu ce problème à cause de cela, les incendies, que peut-être [it] combattu avec un autre homme ou femme. «
Ils estiment que ce jaguar a entre quatre et cinq ans.
À côté de lui se trouvent les restes d’un cochon sauvage.
C’est un bon signe – il est capable de chasser – et ils déterminent qu’après la médecine et les antibiotiques, il peut rester ici.
Ils le réparent puis le déplacent plus loin dans la forêt noircie loin de la rivière.
Les corps de caïman sont vus là où ils sont morts en essayant d’échapper aux flammes
Pendant l’heure suivante, ils gardent un œil sur lui alors qu’il se remet lentement du tranquillisant et, au début, se lève de façon instable.
Il va récupérer, mais jusqu’à présent, le Pantanal ne l’a pas fait.
Des dizaines de milliers de kilomètres carrés ont été détruits par le feu.
Une sécheresse et une flambée des températures ont laissé une zone de la taille du Pays de Galles entièrement brûlée.
Il y a toujours des incendies de saison sèche ici, mais rien de tel.
À ce jour, 466 incendies individuels importants ont été enregistrés dans le parc d’État d’Encontro das Aguas.
Mais le biome du Pantanal lui-même s’étend sur deux États et plus de 15 000 incendies ont fait rage ici pratiquement sans arrêt depuis juin.
Les corps de caïmans, un alligator indigène, reposent là où ils sont morts en tentant d’échapper aux flammes.
Des caïmans sont vus alignés près d’une source d’eau après les incendies
Un nombre incalculable de mammifères, d’oiseaux et d’insectes ont été éliminés.
Le fait est que le Pantanal fait partie intégrante de la vie dans cette partie du Brésil.
Les humains, les animaux et la végétation dépendent de la santé de la zone humide. Tous coexistent.
«Le Pantanal n’est plus que des déchets, des déchets; il est incinéré», me dit notre guide Roberto Macedo alors que nous traversons les voies navigables enfumées.
« C’est très mauvais, c’est mauvais pour tout; pour le tourisme, pour les animaux, pour la pêche, pour la population locale. Cela déstabilise notre culture et tout ici. »
«Le Pantanal a besoin d’eau (mais) il est sec pendant cinq, six mois. Pas d’eau et la végétation est sèche. C’est comme de l’essence», dit-il.
Le Pantanal est la plus grande zone humide tropicale du monde
Traverser le Pantanal est certainement déprimant.
L’ampleur des dégâts est difficile à appréhender.
Les grands étangs, source vitale d’eau et de nourriture, sont presque secs.
Eduarda Fernandes est la fondatrice de 20 ans du groupe de travail de sauvetage
Les caïmans, des centaines à la fois, se rassemblent autour de l’approvisionnement en eau en baisse. Les oiseaux sautent entre eux à la recherche de poissons.
Chaque jour sans pluie, la situation empire.
Le Pantanal survivra à cette sécheresse et aux incendies à coup sûr. Les guides et les vétérinaires ici disent que quand les pluies viendront, la vie reviendra et que les animaux et le parc se rétabliront.
Mais la préoccupation à long terme est que ces incendies pourraient se reproduire l’année prochaine, puis l’année d’après.
Ces zones humides peuvent survivre une année dévastatrice et peut-être une autre, mais elles ne peuvent pas survivre indéfiniment à une telle dévastation.
