Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont dû effectuer une « manœuvre d’évitement » pour éviter qu’elle ne soit touchée par des débris spatiaux, a déclaré la NASA.
Sa trajectoire a été modifiée pour l’éloigner davantage du « morceau inconnu de débris spatiaux », a écrit l’agence spatiale américaine dans un article de blog mardi.
Les trois membres d’équipage – deux Russes et un Américain – se sont déplacés vers leur vaisseau spatial Soyouz attaché à l’ISS pendant l’opération, afin qu’ils puissent évacuer si nécessaire.
Les experts s’attendaient à ce que les débris spatiaux passent à moins de «plusieurs kilomètres» de l’ISS, mais ont décidé de le déplacer «par prudence».
Les contrôleurs de vol russes et américains ont travaillé ensemble pour ajuster l’orbite de la station dans une opération qui a pris quelques minutes.
L’équipage a pu poursuivre ses activités régulières une fois la manœuvre terminée.
NASA a déclaré que l’équipage n’était à aucun moment en danger.
« Manœuvre Burn terminée. Les astronautes sortent d’un refuge sûr », a déclaré l’administrateur de la NASA Jim Bridenstine sur Twitter.
C’est la troisième fois cette année que Station spatiale internationale (ISS) a dû manœuvrer pour éviter les débris spatiaux, a-t-il déclaré.
Il a tweeté: « Au cours des 2 dernières semaines, il y a eu 3 conjonctions potentielles très préoccupantes. Les débris s’aggravent! »
L’astronome Jonathon McDowell, au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a tweeté que l’objet inconnu faisait partie d’une fusée japonaise de 2018 qui s’est brisée en 77 morceaux l’année dernière.
L’ISS tourne à environ 420 km au-dessus de la Terre, à une vitesse d’environ 17 130 mph (27 568 km / h).
À cette vitesse, même un petit objet a la capacité de causer de graves dommages à la station spatiale.
La NASA a déclaré que ce type de manœuvres se produisait régulièrement, 25 d’entre elles ayant eu lieu entre 1999 et 2018.
