Perez a annoncé mercredi qu’il quitterait Racing Point à la fin de l’année après sept saisons avec l’équipe basée à Silverstone, ouvrant la voie au quadruple champion du monde Vettel pour rejoindre Ferrari avant le changement de marque de l’équipe sous le nom d’Aston Martin en 2021.
Mais Perez a affirmé que «personne ne m’a rien dit» sur sa sortie imminente, estimant que sa place dans l’équipe était assurée grâce à son contrat en place.
Perez a été informé lors d’un appel téléphonique avec le propriétaire de l’équipe, Lawrence Stroll, mercredi que l’équipe activerait une clause de rupture dans son contrat, le mettant ainsi fin après 2020.
Le chef de Racing Point F1, Szafnauer, a qualifié l’affirmation de Perez qu’il ne s’attendait pas à ce que la décision soit un «abus de langage», affirmant que l’équipe avait tenu sa direction au courant des discussions avec Vettel avant qu’une décision finale ne soit prise il y a deux jours.
« Il avait une idée et il savait », a déclaré Szafnauer sur Sky Sports F1. «Nous avons gardé son manager Julian [Jakobi] informé du processus tout au long.
«Ce n’était pas une décision claire, et c’est tout à son honneur parce qu’il a fait un excellent travail pour nous.
«Il était tenu au courant de ce qui se passait. Ce qu’il ne savait pas, parce que la décision n’avait pas été prise, c’était ce qu’allait être l’action définitive. C’est ce qu’il a appris mercredi.
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Szafnauer a déclaré que Racing Point était en pourparlers avec Vettel sur un trajet depuis «un certain temps», la sortie du pilote allemand de Ferrari à la fin de l’année étant annoncée en mai.
Cependant, une décision finale n’a été prise que cette semaine, Szafnauer expliquant la difficulté rencontrée par Racing Point en se séparant de Perez au service de l’équipe.
« La décision a été prise il y a deux jours, vraiment », a déclaré Szafnauer.
«La décision finale, ce n’était pas facile, Sergio nous a bien servis, c’est un grand pilote. C’est un pilote rapide. C’est une paire de mains sûres un dimanche, surtout ne fait pas beaucoup d’erreurs et rapporte des points.
«Ce n’était pas si simple. Je pense que c’est un compliment à Sergio, pour nous de délibérer si longtemps si nous devons prendre un quadruple champion du monde avec toute l’expérience que Sebastian apporte, ou rester avec Sergio.
«En fin de compte, avec l’arrivée d’Aston Martin, je pense que c’est la bonne décision d’acquérir l’expérience que Sebastian apporte avec lui, l’expérience d’une équipe de premier plan, c’est là qu’Aston Martin aspire à être.
« Je pense que nous avons fait la bonne chose. »
