L’empressement des fans de F1 – et, naturellement, des médias – à en savoir plus sur sa prochaine étape a toujours été accueilli avec le sang-froid de Vettel. Ce n’était pas une décision qu’il allait prendre à la légère.
«Je ne suis pas pressé», a déclaré Vettel. «Je veux m’assurer de prendre la bonne décision pour moi-même. Autant que je peux, je voudrais contrôler et m’assurer que la conclusion pour moi est la bonne décision.
Suite à l’annonce de Sergio Perez mercredi soir qu’il quitterait Racing Point à la fin de la saison, la confirmation des projets futurs de Vettel semblait imminente. La spéculation le liant à l’équipe pour son changement de marque Aston Martin en 2021 persistait depuis quelques mois, mais enfin, une annonce était sur les cartes.
Et jeudi matin, le secret le moins bien gardé de la F1 est devenu officiel: Vettel rejoindrait Aston Martin F1 Team pour un contrat pluriannuel à partir de 2021.
Cela marque un grand changement de rythme pour Vettel après une décennie de course avec les puissances de la F1, sous la forme de Red Bull et de Ferrari. Mais il ne s’agit pas simplement de trouver un point d’atterrissage pour prolonger sa carrière en F1.
Aston Martin pourrait offrir à Vettel la prochaine étape parfaite pour écrire le prochain chapitre de son histoire de F1.
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« C’est une nouvelle aventure pour moi avec un constructeur automobile vraiment légendaire », a déclaré Vettel dans l’annonce de l’équipe. « J’ai été impressionné par les résultats que l’équipe a obtenus cette année et je pense que l’avenir s’annonce encore plus radieux.
«L’énergie et l’engagement de Lawrence Stroll envers le sport sont inspirants et je crois que nous pouvons construire quelque chose de très spécial ensemble.
Cela va au-delà des mots dans un communiqué de presse. Il y a un réel engagement de Stroll pour faire d’Aston Martin une véritable success story en F1, la signature d’un quadruple champion du monde étant la dernière déclaration d’intention.
La construction d’une nouvelle usine à Silverstone et la mise à niveau des installations montrent que cette équipe n’aura pas peur de dépenser gros et de repousser les limites du prochain plafond budgétaire. Il manque peut-être actuellement les ressources d’une Red Bull ou d’une Ferrari, mais les fondations sont en train d’être posées pour construire quelque chose de puissant.
Cela en soi sera un énorme attrait pour Vettel. Lorsqu’il a rejoint Ferrari en 2015, l’ambition était de créer une équipe autour de lui de la même manière que Michael Schumacher au début des années 2000. Mais ces plans ne se sont jamais concrétisés, l’attention se portant finalement sur Charles Leclerc au milieu de son émergence en 2019, laissant Vettel avec un peu plus de devoir que d’être chauffeur.
Lance Stroll, Racing Point, Sebastian Vettel, Ferrari, au Parc Ferme
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
Chez Aston Martin, Vettel sera bien plus que cela. Il devra diriger l’équipe dès le début et aider le jeune coéquipier Lance Stroll à s’appuyer sur son impressionnante campagne 2020 à ce jour. Aussi expérimenté que puisse être le sortant Perez, il n’a pas été intégré dans des opérations capables de remporter des championnats au cours des 10 dernières années. Vettel l’a fait. C’est une contribution qui a une valeur énorme.
Tout cela parlera de ce que Vettel attendait de son prochain passage en F1. Il sera plus précieux et plus une pièce maîtresse du projet F1 d’Aston Martin qu’il ne l’est maintenant chez Ferrari. Il ne sera pas seulement voulu. Il sera nécessaire.
À 33 ans, Vettel approche à peine de l’âge de la retraite. Malgré sa suggestion qu’il pourrait passer l’année prochaine «sur le canapé» ou même prendre sa retraite complètement – ce pour quoi peu lui auraient reproché, étant donné sa jeune famille – il est resté désireux de continuer à courir et de continuer à se battre pour les trophées. Aussi difficile que la dernière année avec Ferrari se révèle, Vettel ne montre aucun signe de jeter l’éponge à Maranello. C’est une force de caractère qui lui a valu les éloges de Lewis Hamilton et qui témoigne de la valeur que Vettel peut apporter à n’importe quelle équipe de F1.
Ce n’est pas seulement l’attrait de construire un nouveau projet de F1 qui aura intrigué Vettel. C’est aussi la chance de réussir une marque comme Aston Martin, qui possède un héritage si riche dans le sport automobile. Vettel est un ventouse pour l’histoire de la voiture – même s’il a évité timidement une question sur sa voiture James Bond préférée en Hongrie – donc la chance de faire partie de l’avenir d’Aston Martin sous Stroll aura été extrêmement attrayante.
Il y a aussi le gain à court terme qui est offert à Vettel. Une preuve plutôt accablante de la difficile campagne 2020 de Ferrari est que rejoindre Aston Martin sera en fait un pas en avant en termes de performance pure, étant donné que Racing Point occupe deux places et 21 points plus haut dans le classement du championnat des constructeurs.
La « Mercedes rose » a peut-être été controversée, mais on ne peut nier qu’il s’agit d’une voiture rapide, le report en 2021 signifiant que Vettel aura la chance de piloter lui-même la RP20. Sachant qu’il n’a plus que neuf courses avec l’ennuyeuse Ferrari SF1000, Vettel aura sûrement l’esprit tranquille à l’approche de l’année prochaine.
Autant rejoindre Aston Martin est une réflexion à long terme, avec un réel succès impossible jusqu’à l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation, il en aurait été de même s’il était resté chez Ferrari. Il n’y a donc pas de perte énorme à cet égard.
Les choses sont également susceptibles d’être beaucoup plus simples pour Vettel chez Aston Martin que chez Ferrari. Il n’y aura pas la même politique interne. Il est ami avec le directeur de l’équipe Otmar Szafnauer depuis de nombreuses années, et l’approche pratique que Lawrence Stroll adopte avec l’équipe signifie que Vettel n’aura pas à répondre à un éventail de personnalités seniors comme il le fait actuellement chez Ferrari.
Bien que la course présente des avantages naturels pour les grandes organisations et équipes telles que Ferrari, Aston Martin offrira à Vettel une structure beaucoup plus rationalisée et simple pour travailler. Cela pourrait être un soulagement bienvenu après cinq ans passés dans l’autocuiseur Maranello.
C’est également une bonne nouvelle pour la F1 que l’un de ses plus grands noms et personnalités les plus influentes restera sur la grille. Vettel est directeur de l’Association des pilotes de Grand Prix et est l’un des membres les plus actifs du domaine sur des questions importantes – comme en témoignent les récentes manifestations antiracistes qu’il avait hâte de poursuivre. Ne pas avoir un pilote de son expérience et de son influence aurait été une grande perte pour la F1 dans son ensemble.
Vettel a maintenant la chance de donner son cœur à une toute nouvelle équipe et à un tout nouveau projet à partir de 2021. Ses séjours avec Red Bull et Ferrari ont montré à quel point il investit toujours fibre de lui-même dans l’équipe pour laquelle il court. Aston Martin ne sera pas différent.
«J’ai toujours tellement d’amour pour la Formule 1 et ma seule motivation est de courir en tête de la grille», a déclaré Vettel. «Le faire avec Aston Martin sera un immense privilège.»
Logo Aston Martin
Photo par: Alexander Trienitz
