Chase Elliott et Martin Truex Jr. ont tous deux eu un contact dur avec le mur en se battant pour la tête avec 17 des 367 tours à faire dimanche alors que Harvick était troisième.
Deux tours plus tard, Truex a été contraint de passer sous le green avec un pneu crevé du contact et la Chevrolet n ° 9 endommagée d’Elliott a commencé à tomber à travers le peloton, permettant à Harvick d’hériter de la tête.
Il a ensuite résisté à une charge déterminée d’Austin Dillon au cours des 12 derniers tours pour remporter dimanche soir le Southern 500 au Darlington (SC) Raceway, la première manche des séries éliminatoires de la NASCAR Cup Series 2020.
«Quel combat!» Harvick a déclaré sur la radio de son équipe. «Je ne sais même pas comment nous avons fait ça!»
La victoire est un huitième de la série cette saison pour Harvick et le verrouille dans les huitièmes de finale des séries éliminatoires, quelle que soit la façon dont il termine dans les deux prochaines courses.
«La première chose que je veux dire est la bienvenue à nouveau, fans. Cette interview est beaucoup plus amusante avec vous les gars là-haut (dans les gradins) « , a déclaré Harvick. » Je veux juste dire merci à tout le monde de NASCAR, tous les fans ici en Caroline du Sud. Nous avons fini par nous battre toute la nuit. Les leaders se sont emmêlés là-haut et la prochaine chose que vous savez, nous étions en course pour la victoire.
«De toute évidence, ces gars-là ont eu des problèmes. Je n’ai pas vu ce qui s’est passé. Je viens d’entendre mon observateur me dire que quelque chose s’était passé. Je dois juste remercier tout le monde dans notre (équipe). Ils ont fait un sacré travail ce soir juste pour nous garder dans le match. Notre voiture n’était pas très bonne, mais nous avons juste continué à nous battre et nous sommes restés à l’avant avec une excellente stratégie au stand et avons pu rester là-haut et nous battre et nous sommes retrouvés au bon endroit.
Interrogé sur le fait qu’Austin Dillon se rapproche de lui à la fin de la course, Harvick a déclaré: «Je viens de conduire là-bas et je voulais frapper mes marques et toucher le fond. Je savais que j’avais un coussin et je voulais juste entretenir le mieux que je pouvais. Je devais juste revenir à la ligne de départ et d’arrivée, donc je ne voulais tout simplement pas rater mes marques.
Joey Logano a terminé troisième, Erik Jones quatrième et William Byron cinquième.
Alex Bowman, Kyle Busch, Kurt Busch, Aric Almirola et Clint Bowyer ont complété le top 10.
Elliott a boité à la maison en 20e et Truex 22e.
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Étape 3
Après la pause entre les étapes 2 et 3, toutes les voitures de tête au tour avec Denny Hamlin le premier hors route des stands cette fois.
Au redémarrage au tour 236, Hamlin était suivi de Bowman, Truex et Harvick.
John Hunter Nemechek a claqué le mur sur le tronçon avant au tour 244 pour faire ressortir un avertissement. Toutes les voitures de tête au tour avec Truex sont le premier hors des stands.
Truex a ouvert la voie au redémarrage au tour 251, suivi de Kyle Busch et Jimmie Johnson.
À 90 tours de la course, Truex détenait une avance de 1,9 seconde sur Kyle Busch. Hamlin a terminé troisième, Harvick quatrième et Kurt Busch est resté cinquième.
Au tour 283, Johnson a été le premier à prendre la route des stands pour un arrêt au stand drapeau vert, mais il aurait encore besoin de faire un autre arrêt avant la fin de la course pour avoir du carburant pour se rendre à l’arrivée.
Plusieurs autres pilotes ont adapté la même stratégie «à deux arrêts», dont Harvick et Elliott. Il est apparu que les voitures Joe Gibbs Racing allaient utiliser une stratégie à guichet unique et couper la dernière étape en deux.
À 70 tours de la fin, Truex a continué devant, avec environ 2,5 secondes d’avance sur Kyle Busch et Hamlin en troisième. Parmi ceux qui avaient déjà pit, Harvick a ouvert la voie en neuvième.
Hamlin prévoyait de s’arrêter au tour 308 mais a raté l’entrée de la route des stands et a dû faire un autre circuit autour de la piste.
Au tour 309, le reste des voitures du premier tour avait une fosse qui a ramené Harvick – l’un des premiers à être au stand – en tête de la course.
Elliott a contourné Harvick pour prendre la tête juste avant qu’un avertissement ne soit affiché au tour 320 pour des débris sur le tronçon arrière, ce qui semblait être un panneau d’écrasement sur la voiture de quelqu’un.
Toutes les voitures de tête au tour avec Elliott et Harvick sont le premier hors des stands avec quatre pneus neufs chacun. Au redémarrage du tour 327, Elliott a ouvert la voie suivi de Truex, Austin Dillon et Harvick.
Avec 35 tours à faire, Elliott conserve une petite avance sur Truex avec Harvick juste derrière en troisième.
Truex s’est rapproché du pare-chocs arrière d’Elliott à 20 tours de la fin, mettant la pression sur Elliott pour la tête. Harvick a terminé troisième, à 5 secondes du leader.
Au tour 353, Elliott et Truex sont entrés dans le mur dans le virage 2 avec Truex repartant avec la tête de la course.
Les deux voitures ont subi des dommages et Truex a finalement été forcé de se retrouver aux stands avec un pneu probablement crevé, ce qui a redonné l’avance à Harvick au tour 355. Elliott est resté sur la piste et a terminé quatrième.
Étape 2
Truex a dominé sur le chemin de la victoire de l’étape 2, complétant un balayage des deux étapes à Darlington.
Hamlin a terminé deuxième, Harvick troisième, Bowman quatrième et Johnson a complété le top cinq.
Après la pause entre les étapes 1 et 2, les voitures de tête au tour ont toutes avec Truex et Elliott les deux premières voitures hors route des stands.
Au redémarrage au tour 122, Truex a ouvert la voie suivi par Elliott et Hamlin.
Ryan Blaney a plongé sur la route des stands au début de l’étape 2 pour un deuxième arrêt car il avait développé un pneu crevé. Il a rejoint le peloton un tour plus bas et 31e.
Avec 85 tours à faire dans la deuxième étape, Truex a maintenu une avance de 2,8 secondes sur Elliott alors que Hamlin continuait à la troisième place.
Avec moins de 75 tours à faire dans l’étape, une poignée de pilotes a pris la route des stands pour entamer une série d’arrêts au stand drapeau vert pour de nouveaux pneus et suffisamment de carburant pour arriver à la fin de l’étape.
Un plus grand groupe de pilotes – essayant de diviser l’étape en deux – a entamé des arrêts drapeau vert avec 60 tours à faire dans l’étape.
Harvick, qui s’est arrêté tôt, a pris la tête au tour 174 avec une avance de plus de 7 secondes sur Truex mais devra probablement faire un deuxième arrêt pour le carburant avant la fin de l’étape.
Au tour 180, Bubba Wallace a bouclé le virage 4 pour faire ressortir un avertissement. Toutes les voitures de tête au tour avec Truex sont le premier hors des stands.
Cole Custer a été sanctionné pour excès de vitesse sur la route des stands et a dû repartir de l’arrière du terrain. Au redémarrage du tour 186, Truex était suivi de Hamlin, Johnson et Harvick.
Avec 30 tours à faire dans l’étape, Truex détenait moins d’une deuxième avance sur Harvick avec Hamlin en troisième.
Au tour 216, Hamlin s’est frayé un chemin autour de Harvick et a pris la deuxième place, 4 secondes derrière Truex.
Étape 1
Truex a pris les commandes de la course après un avertissement tardif et a remporté la victoire d’étape 1 sur Johnson, sa troisième victoire d’étape de la saison 2020.
Elliott a terminé troisième, Hamlin quatrième et Kurt Busch a complété le top cinq.
Elliott, qui a débuté en pole, a mené les 25 premiers tours jusqu’à ce que NASCAR affiche un avertissement de compétition prévu pour permettre aux équipes de vérifier l’usure des pneus.
Les voitures de tête au tour ont toutes fait le stand pendant l’avertissement avec Elliott le premier hors des stands. Au redémarrage au 32e tour, Elliott a ouvert la voie suivi de Bowman et Byron.
Avec 65 tours à faire dans la première étape, Elliott avait construit une avance de 1,2 seconde sur Truex tandis que Harvick était passé à la troisième.
Avec 50 tours à faire, l’avance d’Elliott sur Truex est restée à 1,4 seconde tandis que Hamlin était passé troisième et Harvick a chuté à la quatrième. Johnson avait grimpé à la cinquième place après avoir commencé 22e.
Au tour 67, Austin Dillon tombe sous le vert pour une crevaison.
Aux alentours du tour 70, plusieurs voitures de tête ont entamé une série d’arrêts au stand drapeau vert pour des pneus neufs et suffisamment de carburant pour se rendre à la fin de l’étape.
Une fois le cycle d’arrêts terminé au tour 75, Elliott a repris la première place avec environ une demi-seconde d’avance sur Truex. Hamlin a couru troisième.
Au tour 81, NASCAR a affiché l’avertissement pour les débris dans le virage 4 qui semblait venir après que Brad Keselowski ait marqué le mur.
La plupart des voitures de tête aux tours de piste avec Truex le premier hors des stands suivi par Elliott et Hamlin. Au redémarrage du tour 87, Kurt Busch – qui était resté à l’écart – a ouvert la voie.
Au virage 3 après le redémarrage, Truex avait pris la tête pour la première fois de la course.
Au tour 94, Elliott a contourné Kurt Busch du virage 2 pour passer à la deuxième place, 2,2 secondes derrière Truex.
Avec 10 tours à faire dans la première étape, Johnson a dépassé Elliott pour prendre la deuxième place, 2,9 secondes derrière Truex.
