Sept fois champion et actuel leader des points, Sébastien Ogier a lancé le bal avec ce qui semblait être une course plutôt provisoire à travers la scène dans sa Toyota Yaris WRC, arrêtant les horloges avec un temps de 1m 17,0s sur le gravier étroit et tortueux. Le Britannique Elfyn Evans, qui menait brièvement le classement des pilotes en mars après avoir remporté la victoire en Suède, a guidé la deuxième Toyota avec encore plus de circonspection, son temps à plus d’une demi-seconde de la course du Français.
Thierry Neuville a ensuite montré pourquoi l’approche douce-douce aurait bien pu être prudente. Le vainqueur du Rallye de Monte-Carlo de cette année a tiré sa Hyundai I20 Coupé WRC large dans le deuxième virage du rallye et a passé la plupart de son temps à regarder à travers les vitres latérales alors qu’il glissait jusqu’à l’arrivée 1,5 seconde après le temps cible d’Ogier.
Plusieurs autres pionniers ont constaté que Tartu vald présentait un défi de taille, les lourdes balles de paille réclamant plusieurs morceaux coûteux d’équipement aérodynamique au fil de la soirée. Parmi ceux qui ont fait voler le foin, il y avait le champion du monde en titre, l’Ostonien Ott Tanak, qui a toujours attiré les plus grands acclamations de la soirée alors qu’il se retrouvait à seulement 0,1 seconde de la tête.
Cependant, à l’approche de l’étape, l’homme qui en a profité le plus était Esapekka Lappi de M-Sport, le Finlandais populaire ombrageant le temps d’Ogier dans la Fiesta WRC de centièmes de seconde. Après que sa voiture ait été détruite par le feu lors de la dernière épreuve au Mexique, et dans un climat financier difficile pour son équipe, Lappi était également surpris et ravi d’avoir donné le rythme.
«Ce n’était pas si bon d’être honnête», a-t-il déclaré. «Eh bien, ce n’est pas vraiment ce que seront les étapes de demain mais nous avons fait un bon shakedown, une bonne première étape… avec impatience!»
Avec Lappi et Ogier à la tête de Tanak en haut de la feuille de temps, l’Irlandais Craig Breen, ancien vainqueur du Rally Estonia, a jeté son marqueur pour tenir quatrième du jour au lendemain dans l’une de ses sorties dans l’équipe d’usine Hyundai, avec 0,2 seconde d’avance sur Evans.
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Dans la catégorie WRC2, l’actuel leader des points Mads Ostberg a marqué son autorité sur les autres coureurs juniors, signant le sixième meilleur temps au général au volant de sa Citroën C3 R5.
« Les nerfs sont assez gros », a déclaré le Norvégien. «Cela a été une longue attente pour ressentir à nouveau l’importance d’une épreuve WRC. Pour être honnête, j’apprécie beaucoup cela – c’est agréable d’être à nouveau un peu fragile!
Le plus proche challenger d’Ostberg était le Suédois Pontus Tidemand, vainqueur de la manche précédente au Mexique, qui était à 0,2 seconde de la neuvième place au classement général de sa Skoda R5.
En mars, Tidemand était incertain de continuer sur la piste du championnat du globe-trotter en raison d’une absence de fonds, mais le calendrier post-Covid a considérablement réduit les budgets de voyage et sa présence sans sponsor a garanti une forte bataille avec Ostberg dans les jours à venir. .
Le rallye redémarre samedi matin avec l’étape de 21 km de Prangli commençant à 07h40, ouvrant un itinéraire chargé de 11 étapes pour la journée.
