Yamamoto et son partenaire du Team Kunimitsu Honda NSX-GT, Tadasuke Makino, sont arrivés à la deuxième place derrière l’équipage victorieux de Nissan de Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda lors de la course de dimanche, n’ayant pas réussi à terminer plus haut que cinquième lors des deux courses précédentes à Fuji.
Il est venu après une impressionnante reprise de la huitième place sur la grille, Makino progressant jusqu’à la deuxième place dans un relais rapide avant de passer le relais à Yamamoto.
Cependant, Yamamoto a admis avec une certaine déception qu’il ne pouvait pas menacer la Nissan de Matsuda pour la tête pendant son relais.
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Interrogé par Motorsport.com sur ce qu’il ressentait à propos de son premier podium de la saison, Yamamoto a répondu: « Moitié et demi. En tant que pilote, je ne suis heureux que si je gagne.
« Mais je suis heureux qu’après avoir été incapable de terminer plus haut que cinquième [at Fuji] peu importe les efforts que nous avons déployés, cette fois, nous pourrions passer de la huitième à la seconde.
«J’ai réussi à entrer en Q2, mais nous n’étions pas assez rapides pour viser la pole. Après les qualifications, nous avons discuté avec l’équipe jusqu’à tard, mais cela en valait la peine, car par rapport aux autres courses cette saison, la voiture était extrêmement bonne. C’était comme si nous avions vraiment répondu.
«En course, cela a aidé à ce que le rythme des voitures autour de nous n’augmente pas immédiatement après le départ. Même ainsi, nous n’aurions pas progressé sans une vitesse réelle.
«Dans la première moitié de mon relais, je pensais que nous pourrions gagner, mais je n’ai pas pu augmenter mon rythme [to rival the Nissan]. J’ai ressenti un changement pendant la course qui expliquait pourquoi le rythme était bon et la sensation au début, alors j’aimerais travailler sur ce point avec l’équipe de Motegi. «
Naoki Yamamoto, Tadasuke Makino sur le podium (# 100 RAYBRIG NSX-GT)
Photo par: Masahide Kamio
Makino a admis que les Michelins de la Nissan GT-R gagnante étaient mieux adaptés aux conditions chaudes de Suzuka que les Bridgestones de sa Honda, mais était satisfait de faire autant de progrès après avoir lutté dans l’air sale lors des deux courses Fuji.
« Après les qualifications, nous avons fait un gros changement sur les réglages de la voiture et cela fonctionne bien », a-t-il déclaré à Motorsport.com. «Nous n’avons pas eu de problèmes avec le ramassage des pneus cette fois, je pense que c’est pourquoi j’ai été constant et rapide à la fin de mon relais.
« La voiture n ° 23 était assez rapide, je pensais qu’on rattraperait le retard mais il me semblait que le Michelin était plus adapté aux conditions. De toute façon, la P2 n’est pas un mauvais résultat, [especially] après que nous ayons tant lutté avec le rythme de course dans les deux premiers tours. «
Yamamoto et Makino occupent désormais la troisième place du championnat, avec 15 points de retard sur l’équipage Toyota n ° 36 de TOM’S composé de Sacha Fenestraz et Yuhi Sekiguchi, qui a terminé troisième à Suzuka.
Pour la prochaine course à Motegi, Yamamoto et Makino porteront un handicap de 52 kg, y compris le restricteur de carburant «étape 1» que les deux voitures de TOM ont dû utiliser à Suzuka.
« Gagner est important, mais le plus important est d’être dans la bataille pour le titre au moment de la course finale », a déclaré Yamamoto. «Bien qu’il y ait un écart par rapport à la voiture de tête, la SUPER GT a un handicap de poids, il n’est donc pas facile pour le leader de s’échapper.
« Alors pour cela, je veux travailler dur pour gagner le championnat. Je pense que c’était une bonne course. »
Makino a ajouté: « Au prochain tour, nous avons beaucoup de poids, mais la voiture n ° 36 a été cohérente. [despite carrying a lot of ballast], nous devrions donc nous améliorer davantage.
« Je ne sais pas ce qui va se passer à Motegi car nous n’avons pas conduit la NSX à moteur avant là-bas. Nous verrons ce que nous pouvons faire, mais mieux se qualifier sera très important. »
# 100 RAYBRIG NSX-GT
Photo par: Masahide Kamio
