Les supercars sont peut-être propriétaires du Bathurst 12 Hour maintenant, mais il y a cinq ans, la série et l’événement étaient en guerre.
C’était une guerre froide, principalement, avec des Supercars qui définissaient soigneusement ses actions comme tout sauf une attaque contre le Bathurst 12 Hour et sa popularité croissante.
Cependant, la décision de tenir le test officiel des Supercars de pré-saison le même week-end que les 12 heures de Bathurst 2015 a été interprétée par beaucoup comme une tentative délibérée de saper le mouvement GT3 en Australie.
L’affrontement a effectivement exclu tout pilote de Supercars à plein temps de participer aux 12 heures. Selon les règles des Supercars, les pilotes à plein temps devaient être à Sydney Motorsport Park tout le week-end, ce qui signifiait qu’il ne fallait pas voyager entre les deux.
La stratégie du côté des 12 heures de Bathurst, à ce moment-là détenue et dirigée par James O’Brien et sa société Yeehah Events, était de prétendre que les Supercars n’existaient pas.
Et cela a posé un problème lorsque Nissan a voulu lancer sa livrée d’usine Supercars aux côtés de la GT-R soutenue en usine, à Mount Panorama, le jeudi avant les 12 heures.
Chris Jordan et Grant Rowley, qui faisaient alors partie de l’effort de relations publiques de course automobile de Nissan Australie, ont approché Richard Craill, un responsable des relations publiques de longue date pour l’événement, au sujet de l’accès à la piste.
Il pouvait voir les avantages, mais amener l’Altima à Mount Panorama nécessitait des faveurs de la gestion des événements – et O’Brien ne tenait pas à aider qui que ce soit ou quoi que ce soit lié aux Supercars.
Craill, qui a récemment publié un livre couvrant la première décennie de la course GT3 à Mount Panorama appelé Bathurst: Going Global, raconte l’histoire à Motorsport.com.
« Une grande partie du côté des 12 heures était que nous ne voulions pas nous engager avec [the Supercars clash] du tout », dit-il.
« La directive de l’équipe organisant l’événement était de l’ignorer, de prétendre que cela ne se produisait pas. Nous voulions juste nous concentrer sur notre propre truc, faire notre propre course et ne pas interagir ou s’inquiéter de l’affrontement.
« Quand la balle a commencé à rouler pour essayer de faire en sorte que cela se produise, Grant et Chris sont venus me voir et m’ont dit ‘hé, nous avons cette idée, nous ne pouvons pas amener la GT-R à Sydney mais nous sommes prêts à amener la Supercar à Bathurst ‘, j’ai pris ça à l’étage.
Nissan Altima et Nissan GT-R
Photo par: Nissan Motorsport (Australie)
« La réponse a été que c’était logistiquement une douleur dans le cul. C’était un jour de choc pour les catégories de soutien, le paddock allait être plein de camions, et c’était un casse-tête que personne à l’événement ne voulait vraiment gérer. .
« Ce n’était pas tellement un truc anti-Supercars. C’était plutôt un cauchemar logistique. Cela dit, je suis sûr qu’il y avait un élément de » pourquoi donnerions-nous quelque chose aux Supercars? « .
«Je pense que la seule raison pour laquelle il a dépassé la ligne à la fin était que c’était Nissan. Ils avaient été un si grand partisan des 12 Heures, et avaient été assez bruyants sur le choc et tout le drame qui se passait. C’est probablement ce qui l’a fait franchir la ligne. Si c’était une autre équipe, cela ne serait pas arrivé. «
Le résultat était un accord informel selon lequel cela pouvait arriver, mais il fallait que ce soit rapide et clair.
«C’est arrivé au mardi soir», ajoute Craill.
«J’étais assis dans ma chambre d’hôtel. J’avais poussé aussi fort que je pouvais avec James O’Brien pour que cela se produise. Je pouvais voir l’avantage en relations publiques que nous obtiendrions en tant qu’événement en aidant à le faciliter. Il en gros m’a dit « si ça arrive, ça arrive. Je ne veux pas savoir. Et si quelque chose ne va pas, c’est sur toi ».
« Alors je suis retourné voir Grant et j’ai dit » d’accord, allons-y. Mais on ne peut pas faire des trucs. Nous devons faire entrer et sortir le transporteur à 8 heures du matin « .
«Nous avons conduit le camion depuis Mountain Straight, avons traversé le camping, la Supercar est sortie du camion, la GT-R était déjà là, nous avons pris la photo, avons fait rouler la voiture dans le camion et elle était sortie.
«Cela a fonctionné de manière transparente, au point où James est venu me voir par la suite et m’a demandé si c’était arrivé. Il n’a même pas remarqué le transporteur entrant et sortant. C’était le résultat parfait.
« C’était vraiment cool. C’était un peu un manteau et un poignard, ce qui était amusant. Et très reflétant le climat de l’époque. »
L’Altima était de retour à Sydney plus tard dans la journée et a participé aux essais des Supercars avec Michael Caruso au volant ce week-end.
Et le dimanche, la Nissan GT-R, conduite par Katsumasa Chiyo, Florian Strauss et Wolfgang Reip, a remporté une victoire palpitante au Mount Panorama.
C’était le seul et unique affrontement Supercars / Bathurst de 12 heures. Plus tard dans l’année, Supercars a acheté la participation de Yeehah Events dans la course et en est à la barre depuis.
NISMO Athlete Global Team Nissan GT-R NISMO GT3: Florian Strauss, Katsumasa Chiyo, Wolfgang Reip
Photo par: Paul Tippins
