Les estimations de la quantité de plastique déversée dans l’océan Atlantique ont été « massivement sous-estimées », ont déclaré des experts.
La masse de microplastiques dits invisibles trouvés dans les eaux supérieures de l’Atlantique pèse entre 12 et 21 millions de tonnes, selon de nouvelles recherches.
Cependant, l’estimation ne prend en compte que trois des types les plus courants de litière en plastique dans une gamme de tailles limitée.
Le chiffre est comparable en ampleur aux estimations de tous les déchets plastiques qui sont entrés dans l’Atlantique au cours des 65 dernières années – 17 millions de tonnes, selon une étude publiée dans Nature Communications.
Cela suggère que l’approvisionnement en plastique de l’océan a été considérablement sous-estimé, selon les chercheurs.
L’étude s’est concentrée sur le polyéthylène, le polypropylène et le polystyrène, qui sont les plastiques les plus répandus dans le commerce et également les types les plus répandus, selon les experts.
Le professeur Richard Lampitt, du National Oceanography Center (NOC) et l’un des co-auteurs de l’article, a déclaré: « Si nous supposons que la concentration de microplastiques que nous avons mesurée à environ 200 mètres de profondeur est représentative de celle de la masse d’eau à le fond marin en dessous avec une profondeur moyenne d’environ 3 000 mètres, puis l’océan Atlantique pourrait contenir environ 200 millions de tonnes de déchets plastiques dans ce type de polymère limité et cette catégorie de taille.
« C’est bien plus que ce que l’on pense avoir été fourni. »
Les chercheurs ont collecté des échantillons d’eau de mer lors de la 26e expédition du transect méridional de l’Atlantique (AMT) de septembre à novembre 2016.
Ils ont filtré de grands volumes d’eau de mer à trois profondeurs sélectionnées dans les 200 premiers mètres et ont détecté et identifié des contaminants plastiques à l’aide de techniques d’imagerie spectroscopique de pointe.
Le professeur Lampitt a déclaré: «Afin de déterminer les dangers de la contamination plastique pour l’environnement et les humains, nous avons besoin de bonnes estimations de la quantité et des caractéristiques de ce matériau, de la façon dont il pénètre dans l’océan, de sa dégradation et de sa toxicité. concentrations.
«Cet article démontre que les scientifiques ont eu une compréhension totalement inadéquate, même du plus simple de ces facteurs, combien il y en a, et il semblerait que nos estimations de la quantité déversée dans l’océan aient été massivement sous-estimées.
Katsiaryna Pabortsava, qui est également de NOC et est l’auteur principal de l’article, a déclaré: «Auparavant, nous ne pouvions pas équilibrer la masse de plastique flottant que nous avons observée avec la masse que nous pensions être entrée dans l’océan depuis 1950.
«C’est parce que les études antérieures n’avaient pas mesuré les concentrations de particules microplastiques« invisibles »sous la surface de l’océan.
« Notre recherche est la première à avoir réalisé cela dans tout l’Atlantique, du Royaume-Uni aux Malouines. »
Le travail a été financé par le programme EU H2020 AtlantOS et le NOC.
Le programme AMT a été soutenu par le programme Science (classe) du secteur atlantique lié au climat du UK Natural Environment Research Council.
